Tombrad en InfoArica: Tecnología

Arica Virtual 2

2008-01-15T16:54:00.001-08:00

El año pasado estuve desarrollando la idea de Arica Virtual, que consistía en un sistema de Wifi abierta para los turistas, un sitio web de información sobre la ciudad y la capacitación a 200 empresas para que desarrollen sus blog comerciales integrados a infoarica.cl.

Recuerdo que con mi compadre Oscar conversamos del asunto con Fernando Flores, que se mostró muy amable, aunque no llegamos a nada concreto. Pero siempre sale algo bueno incluso en las conversaciones más irrelevantes. La cosa es que Fernando Flores mencionó muy a la pasada que era difícil que aprobaran la wifi turística porque había un proyecto presidencial al estilo "Salamanca wifi", dijo que sin embargo el asunto de la web podría tener un buen potencial. Pasó el tiempo y no le dí mucha importancia al comentario que sin embargo resultó profético. A medida que pasaba el año fui escuchando de varias personas lo mismo: que la wifi turística no sería aprobada porque -supuestamente- duplicaba el proyecto presidencial.

Finalmente Fabiola, que me ayudó en la parte marketing del proyecto me trajo una respuesta categórica de Corfo: solo la web podía ser aprobada, la wifi turística por ningún motivo. Bueno, la cosa es que en un par de días reformulé el proyecto para presentarlo a Innova Chile y ya lo tengo casi listo, fiel a mi principio de trasparencia, cualquiera que desee verlo lo puede descargar aquí para tener una idea detallada de que se trata.

En fin, ya está reformulado y creo que cumple sobradamente con los requisitos para su aprobación, se trata de un proyecto por dos años que a partir del tercero sería autosustentado, está completamente alineado con las políticas públicas respecto del turismo, la alfabetización digital, la innovación tecnológica, la imagen de ciudad, el gobierno electrónico y varios otros principios importantes de la economía regional. Lo mejor es que tenemos la experiencia y conocimientos para llevar a cabo algo muy exitoso, tenemos posibilidades de ser los primeros en Chile en lograr un proyecto exitoso y único en este campo.

Vender por Internet

2007-07-05T13:44:00.000-07:00

En principio vender por Internet no debería ser difícil, especialmente si vemos las ventajas potenciales de estar en la web. Además que leemos a cada rato sobre historias de éxito y gente que ha hecho su fortuna creando avalanchas en Internet, las famosas bolas de nieve.

Las ventajas las conocemos de sobra: podemos colocar nuestro mensaje de manera instantánea al alcance inmediato de cualquiera de los mil millones, o tal vez más, quien sabe, de personas con acceso regular a la web, en todo el mundo, es costo es marginal o cercano a cero, lo que colocamos permanece allí sin interrupción, todo el año, etc. etc.

Sin embargo -en la práctica- no es fácil vender en Internet, de hecho, no conozco ni una empresa que haya hecho fortuna gracias a la publicidad en Internet. Si el negocio fuera tan bueno no tendríamos a Bill Gates ni a Carlos Slim como los hombres más millonarios del mundo, sino que serían los publicistas de Internet o los que se dedican a diseminar spam.

La pregunta del millón es ¿por qué si esto que estoy escribiendo puede llegar a mil millones de personas, y de esos mil millones de personas hay varios millones que les podría interesar mi mensaje todavía no me hago millonario? ¿cual es el ingrediente X que me falta?. Curiosamente nadie ha empezado -todavía- a escribir libros del tipo "hágase rico vendiendo por Internet" o por lo menos nadie ha escrito un best-seller sobre el tema ¿será que no existe el ingrediente X? tal vez por ahí va la cosa.

Si se fijan en las grandes fortunas, generalmente se han basado en alguna clase de monopolio, y no lo digo como un defecto, hay monopolios como el de Microsoft que se han dado principalmente por la preferencia de la gente, no tienen barreras legales de entrada pero son, de facto, monopolios. El monopolio es la manera tradicional de acumular masivamente riqueza y cualquier negocio que crece mucho tiende naturalmente a tomar una posición monopólica al dejar atrás a sus competidores.

El problema es que la economía de redes creada por Internet no es amigable a los monopolios sino más bien a la dispersión y a las ganancias decrecientes. Internet es por naturaleza un medio adverso para acumular utilidades. Ahora me dirán ¿y que pasa con Google, Yahoo, Amazon y otras fortunas que se han hecho en compañías de Internet?

Yo creo que todos esos casos han sido burbujas, expectativas exageradas en la bolsa. Todos los productos de Google por ejemplo son fácilmente copiables y sus intentos de formar monopolios comprando compañías exitosas como YouTube por ejemplo, durarán lo que dure la posición dominante de Youtube, o sea, mientras dure la moda, porque hay muchos otros servicios que ofrecen exactamente lo mismo.

Las ganancias de las compañías millonarias en Internet son todas ganancias bolsa, no ingresos generados operacionalmente sino por las expectativas de quienes especulan con el valor de sus acciones. Ya reventó una burbuja .com en los noventas y eso sin duda se repetirá en el futuro. ¿Cuanto del valor de Google proviene de los ingresos generados por la publicidad ad-sense? no hay cifras claras pero sin duda que es solo una pequeña fracción del valor total de la compañía. el resto es pura especulación.

¿Cual es el secreto para vender por Internet? tal vez no existe tal secreto, y difícilmente alguien se va a hacer millonario usando Internet como herramienta de ventas, a menos que venda ilusiones o especulación. Pero si se pueden hacer algunas cosas para mejorar la posición competitiva usando la web.

En la web es difícil generar ingresos porque existe la tradición de gratuidad. Miles de empresas han trabajado duro en fidelizar a millones de clientes con la esperanza de que llegado el momento podrán cobrarles por lo que al principio le ofrecieron grátis como anzuelo ¿cuantas han logrado pasar a esta segunda etapa? Que yo sepa, a nivel masivo ninguna, nunca.

Pero la fidelidad puede generar algunos beneficios, como imagen personal, identidad, simpatías y contactos. Linus Torvalds tuvo una idea tan brillante como la de Bill Gates, partió con la desventaja de ser segundo y le ha disputado una importante porción de mercado con éxito, sin embargo ¿cuanta plata ha ganado?, muy, muy poco en comparación, lo que muestra que el éxito en Internet no viene seguido automáticamente de ingresos proporcionales.

Pero seamos positivos, aunque es muy improbable hacer mucho dinero con la publicidad en Internet, por lo menos existen algunas cosas que pueden ayudar. El primer problema a resolver es la dispersión: como son tantos millones conectados es muy difícil poner nuestro mensaje exactamente en las personas a quienes queremos llegar.

¿De que me sirve tener en mi web 50.000 visitas de chinos buscando imagenes de Pokemon o fotos porno? solo significarán un gasto inútil de ancho de banda. Si puedo conseguir en cambio una o dos visitas de alguna empresa buscando un enlace entre Bolivia y el Puerto de Arica esas dos visitas serán mucho más valiosas que las otras 50.000 que no sirven para nada. Para resolver el problema de la dispersión hay que hacerse notar en los grupos o comunidades donde exista este público objetivo, especialmente foros y newsgroups.

El otro problema es que la propaganda tradicional no funciona en Internet: si yo hubiese hecho una web sobre las bellezas de Arica, al estilo tradicional de la propaganda turísitca, como las páginas de Sernatur o de los hoteles, no habría tenido casi ninguna efectividad. La gente rechaza casi automáticamente la propaganda y prefieren la información concreta y útil.

Lo anterior tiene implicancias en la credibilidad y fidelidad que tiene el sitio, en Internet importa mucho ser creíble. Y como esto se está alargando demasiado solo agregaré un último punto, que es el diseño centrado en los intereses del usuario y no de lo que a mi me interesa trasmitir como dueño de la web, el mensaje debe ser siempre subiliminal.

La historia de la Fundación Chile

2007-06-08T09:18:00.001-07:00

Cuando salió elegido Allende en 1970, varias empresas norteamericanas lideradas por la ITT -que era dueña de la Compañía de Teléfonos de Chile- hicieron un fuerte lobby para impedir que el parlamento confirmara esta victoria y que la Unidad Popular llegara al poder. Todas estas maquinaciones quedaron registradas en unos memorandums que el periodista Jack Anderson descubrió el año 1972 con gran escándalo en América Latina y en todo el mundo.

Entonces el gobierno de Allende publicó un libro llamado "Los Documentos Secretos de la ITT" donde reproducían estos memorandum en el original en inglés y su traducción al castellano. Ese libro a mi me sirvió muchísimo para aprender inglés, no solo la escritura normal sino las sutilezas y el estilo de la redacción corporativa, a lo que le saqué harto provecho más de 10 años después cuando trabajé con los japoneses.

Pero también hubo otras consecuencias, pasaron los años, vino el golpe militar y sobre esto hay dos versiones: la oficial dice que fue un acuerdo reparatorio por la expropiación de la Compañía de Teléfonos (lo que no tiene mucho sentido), y la extraoficial que fue una compensación que pagó la ITT por el fiasco de su participación en la campaña anti-Allende. Lo concreto es que el holding ITT colocó varios millones de dólares para fundar a medias con el gobierno de Chile una corporación privada dedicada a estudiar y fomentar el desarrollo económico del país. Así nació la Fundación Chile.

El trabajo de la fundación entre 1976 y 1986 tuvo resultados espectaculares, se puede decir que ellos pusieron sobre la mesa el concepto de desarrollar las ventajas comparativas, inventaron -entre muchas otras cosas- la salmonicultura en el sur de Chile, como relata un reportaje en The Economist:

"En los ochentas, la fundación concluyó que Chile tenía ventajas competitivas naturales que podían tener un gran éxito en la explotación comercial de las granjas de salmones. Lagos con agua dulce abundante y fiordos de agua salada a lo largo de los 6.435 kilometros de costa en el Pacífico, que no se hielan en el invierno, lo que significa que el salmón crece más rápido, llegando al peso de mercado al menos seis meses antes que en Noruega, el entonces era el mayor productor del mundo. En 1982 la Fundación Chile tuvo su primera granja de salmón funcionando. Siete años más tarde se la vendió a una compañía japonesa en 22 millones de dólares.

Este rápido éxito gatilló la creación de una industria que hoy emplea directamente a 45.000 personas, desde los obreros de las líneas de empaque hasta PhDs en biología marina. Chile esportó 1.400 millones de dólares en salmón el año asado, que significa el 35% de la producción mundial".

La salmonicultura no fue la única historia de éxito de la fundación, gran parte del crecimiento agroindustrial y forestal también se debe a sus estudios y -principalmente- a la búsqueda de mercados en el resto del mundo. No todas sus iniciativas tuvieron el mismo éxito, pero haciendo la raya para la suma se puede decir que una parte importante del milagro económico chileno fue resultado del trabajo de ellos.

¿Cual fue el secreto de tanto éxito y que pasó finalmente con la Fundación Chile?. Primero que nada durante los primeros años trabajó con un equipo de elite de hombres de negocios del holding ITT, probablemente eso, junto con la contraparte chilena que era el entonces ministro Raul Saez y muchos jóvenes tecnócratas que trabajaban en áreas públicas explica la claridad de los objetivos y las políticas prácticas, de gran impacto, más típicas de empresas norteamericanas que de nuestras demagógicas empresas nacionales.

Segundo, fue el contexto liberalizador de la economía en esos primeros años, los proyectos de la fundación tenían amplio apoyo en el gobierno y existía un entorno económico orientado a menos regulaciones y menos impuestos que facilitó mucho las cosas.

¿Y que pasó después? que vino la democracia y de la Fundación Chile nunca más se supo, hoy es un organismo como tantos, que hace declaraciones llenas de buenos propósitos y tiene un impresionante despliegue de lindas palabras, pero en los hechos desde la década del 90 no muestra ningún resultado ni remotamente comparable a lo que fue en la década anterior.

Se la tomaron los políticos y el contexto económico nacional ya no es el mismo, esa es la explicación. Basta mirar el sitio web para ver que usan la misma fraseología, los mismos conceptos y la misma mentalidad de los organismos públicos donde parasita toda nuestra actual burocracia. El presidente de la fundación es Oscar Guillermo Garretón, no podríamos decir que es un genio de los negocios ni mucho menos, más bien el típico ex-político enriquecido gracias a sus buenos contactos.

Creo que años atrás durante un corto período la fundación estuvo a cargo de Fernando Flores, tal vez en ese tiempo hubo oportunidad de que renovara sus antiguos laureles pero eso se ve cada vez más difícil. Ahora se integró BHP Billiton al directorio, una movida muy al estilo Ricardo Lagos que seguramente convertirá a la fundación en una defensora de grandes intereses corporativos, miti a miti con el gobierno. Así es como funciona la nueva política en Chile.

Chile es un país lleno de héroes olvidados; doña Juana Ross de Edwards una de las mayores filántropos de nuestra historia, William Braden, el gringo que desarrolló a pulso la gran minería del cobre. Si me pidieran hacer un panteón yo incluiría con gusto al despiadado Harold Geenen, porque -gracias a su decisión y compromiso- se llevó adelante la idea de la Fundación Chile haciendo más por el país que lo que han hecho varias generaciones de políticos inútiles y megalomanos. Y esa fue la triste historia... Chao pescao.

Economía de redes

2007-05-11T10:57:00.000-07:00

El ejemplo típico de la economía de redes es el teléfono: si existe un solo teléfono su valor es cero, cuando hay dos ya tenemos a alguien a quien llamar y su valor se incrementa un poco. Y así sucesivamente, mientras más teléfonos existen más valor tiene el nuestro porque tenemos más personas con las que podríamos hablar y por lo tanto mayor utilidad potencial. Pero el mismo ejemplo del teléfono nos sirve para destacar otro aspecto de la economía de redes que es la base del funcionamiento de Internet, veamos primero como se conectan entre si los computadores para compartir la información

Las antiguas redes de computadores se conectaban con un modelo similar a los teléfonos convencionales: llegaban todos a una central que escogía la ruta óptima, organizaba las colas de espera y quien tenía prioridad de atención. El problema de este modelo era el crecimiento: mientras más equipos se agregaban, más se congestionaba la central hasta que la red colapsaba. Además si se arruinaba el computador central toda la red quedaba fuera de servicio.

En el nuevo modelo de conexión la información se fragmenta en paquetes de largo fijo, con un encabezado, datos e información de cierre. Este nuevo modelo se llama TCP/IP, en él no hay computador central ni prioridades, todos valen lo mismo. Tampoco hay conexiones únicas, entre dos equipos hay miles de caminos posibles pues los paquetes toman el primer camino que encuentran desocupado sin considerar si es el más corto (a la velocidad de la luz en que viajan las señales la distancia no tiene sentido). Esto tiene dos enormes ventajas: La red no es vulnerable al ataque de un equipo clave y mientras más equipos hay conectados, todo es más rápido y existe menos congestión.

Este último concepto es clave, a diferencia de los sistemas antiguos, mientras más equipos hay conectados el sistema funciona más rápido, pues tiene más caminos posibles para tomar. Esta es la característica técnica fundamental de Internet, sin ella la web jamás habría sido posible. El nuevo concepto permite lograr cosas que antes se vieron como ciencia ficción: mientras más complejo es más eficiente, una idea contra intuitiva pero muy real en la economía de redes.

Y no solo se trata de un asunto de conexiones y computadoras, es una nueva forma de pensar que tiene muchas otras aplicaciones. El transantiago fue un ejemplo del fracaso de la antigua forma de encarar los problemas, consistente en buscar el modelamiento y la planificación óptima de un sistema complejo, ignorando el efecto de redes y auto organización anárquica que es lo que mejor funciona en los sistemas complejos.

Pensar en redes es especialmente útil cuando el problema es muy grande o complicado y tiene algunos principios básicos: las soluciones óptimas pierden importancia, en lugar de eso importa más la calidad y cantidad de conexiones, otro principio de red es mientras más mejor, la cantidad y la redundancia mejoran el resultado. Otro es alcanzar el punto de quiebre; un sistema de red puede crecer muy lento durante largo tiempo hasta que alcanza un punto donde se dispara violentamente. En fin, hay otros principios como lo gratis trae ganancias, pasado el quiebre los precios tienden a cero y las ganancias a infinito, etc.

Los ingenieros de mi generación fuimos educados bajo la idolatría de los modelos matemáticos y la optimización; se suponía que lo escencial de la ingeniería estaba en esos dos puntos: que todo fenómeno es en principio modelable y que una vez que tenemos el modelo (que es un conjnto de ecuaciones) basta hacer las manipulaciones matemáticas para encontrar los valores óptimos. Yo mismo enseñé eso (con las reservas del caso) hasta el año pasado cuando hice un curso de Teoría General de Sistemas.

El primer golpe fuerte a esta idea vino con el fracaso de la planificación económica, cuando quedó claro que los modelos funcionan bien solo para problemas simples: mientras más simple el problema mejor funciona el modelo, lo malo es que casi ningún problema importante es simple, por lo que los modelos funcionan más que nada para situaciones triviales.

Agua limpia y agua sucia

2007-04-02T14:33:00.000-07:00

Arica no es solo ciudad llena de cosas raras, también tiene muchas cosas absurdas- Durante años y años los problemas se arrastran sin que nadie se preocupe de solucionarlos. Miren esto por ejemplo: hasta los años 80 las alcantarillas de la ciudad se vaciaban casi en el mismo borde costero, donde comienza Chinchorro, yo recuerdo muy bien como la playa cercana a la desembocadura del río San José estaba llena de submarinos encallados entre las rocas. Unos pocos reclamaban, pero nadie hacía mucho caso.

Finalmente hicieron el primer emisario -a los chilenos nos encantan los eufemismos- que era un tubo de unos 1.000 metros para echar mar adentro los subproductos de nuestra buena mesa y copiosas libaciones. Duró poquito, parece que los subproductos eran demasiado grandes: el tubo se atascó, reventó y todo volvió a la playa de nuevo.

Entonces instalaron otro más, esta vez con una planta de tratamiento que consiste en una especie de molino, donde se convierten los solidos packets en una masa más suave y manejable. Un par de años atrás leí que este segundo emisario ya tenía varias fugas y las aguas del Chinchorro estaban una vez más contaminadas. Como estamos en Arica, el país de las maravillas, nunca más se habló del asunto.

No creo que la contaminación del emisario sea demasiado problema, el mar es grande y durante décadas la playa fué la alcantarilla natural de la ciudad sin que se produjeran epidemias ni nada parecido. Pero si hay otro problema mucho más serio, que es la manera estúpida como se desperdicia el agua potable en la ciudad más seca de todo el planeta.

Ese si que es un crimen, cuando yo vivía en la playa veía dos o tres veces al día pasar el camión aljibe de la municipalidad regando a granel -a la antigua- con enormes cantidades de agua de pozo los jardines de la costanera sur. No solo eso, también pasaban lavando las costosas palmeras, que se importaron en gran cantidad desde Ecuador. Gasto inútil porque la mayoría de esas palmeras terminó secándose.

Las palmeras fueron un ejemplo clásico de proyecto tonto e inconsciente, un costoso fracaso por el que nadie dió la cara, en una ciudad donde los ficus y gomeros nativos son bellísimos, dan sombra y crecen como si fuerna maleza. Pero no, a algún tonto se le ocurrió que Arica tenía que ser el Miami chileno, en fin, el efecto Soria en acción.

El peor desperdicio se produce en la agricultura, existen en Arica los narco-agricultores que aumentan las hectáreas a cualquier costo para lavar la plata que ganan con el tráfico de drogas. El gobierno como si no lo supiera, los apoya y los bonifica lo que produce en nuestra ciudad una de las situaciones más absurdas e irritantes: mientras se ocupa buena parte del agua de primera calidad en regar tomates, la población de los sectores más pobres debe tomar agua con altísimos contenidos de boro, que no sirve para el riego porque quema las plantas.

Esta es una situacción indignante, el agua de calidad la usan los agricultores mientras el agua mala la debe tomar la gente más humilde. Los genios del gobierno colocaron a la agricultura como uno de los ejes del desarrollo regional ¡sigan nomás bonificando a los narco-tomates!, mientras la gente de la 11 de septiembre se envenena de a poco con el agua que tiene concentraciones de boro 1.000 veces más alta que lo recomendado por la O.M.S.

Es urgente terminar con el suministro de agua potable con alto cnntenido de boro para los sectores más pobres de la ciudad, es urgente terminar con todos los pozos ilegales que están secando el acuífero de aguas subterraneas de Azapa para beneficio de los agricultores, si quieren aumentar las hectáreas primero consigan el agua legalmente, sin usar el acuífero que debe cubrir primero que nada todas las necesidades de agua potable de la ciudad.

Es absurdo que las aguas servidas de la ciudad no sean tratadas y usadas para regar los jardines y áreas verdes ¡hasta en eso nos están ganando los peruanos! en Tacna lo hacen desde hace años. Mientras los tontos reclaman porque no hicieron un tranque (obra perfectamente inútil como lo sabe cualquiera con dos dedos de frente), nadie se da cuenta de la urgencia de solucionar estos dos grandes problemas: el agua con boro y el tratamiento-reutilización de las aguas servidas.

Pensándolo bien, no tiene nada de raro que Arica sea la ciudad de las cosas absurdas. Basta con ir al aeropuerto y ver las inútiles "mangas" que costaron muchos millones de pesos del gobierno regional, solo porque hubo gente lo suficientemente tonta como para pensar que eran indispensablespara tener un aeropuerto de categoría. Con esa calidad de cerebros en nuestra opinión pública local, no es mucho lo que se puede esperar tampoco.

Sin Cables

2007-03-02T13:53:00.000-08:00

Estaba leyendo sobre los avances de la Internet inalámbrica, las nuevas tecnologías WiMax, 3G, Wibro como si fueran las grandes revoluciones que permitirán a todo el mundo tener acceso casi gratis a Internet. Lástima que la mayoría de los comentarios sobre estas nuevas tecnologías son puro copy/paste de la propaganda de las empresas y no dan una visión real de lo que significarán cuando se implementen.

Primero que nada hay que aclarar que Internet inalámbrica existe desde hace años, en Chile es un servicio que da Entel Will y otras compañías que usan esa tecnología para telefonía IP, no es nada nuevo.

El concepto nuevo es Internet móvil, que permite conectarnos desde cualquier parte con un notebook o PDA, por ejemplo desde un auto en movimiento.La diferencia entre inalámbrica simple (de punto a multipunto) y conexión movil es que en la primera tenemos un modem y una antena en nuestra casa orientada hacia la antena de -por ejemplo- Entel.

En un sistema movil no tenemos ni modem especial ni antena porque bastaría con algún tipo de sistema de transmisión y antena incorporada a nuestro notebook, con capacidad para conectarse a la antena del proveedor desde cualquier parte.

Porque esa es la gran diferencia entre conectarse a Internet por señal de radio y captar una señal de radio común y corriente: cuando nos conectamos a Internet no solo recibimos, sino que nuestro equipo debe ser capaz de enviar información de vuelta, en lugar de funcionar como receptor de radio, nuestro notebook o PDA debe funcionar como un walkie-talkie.

Y para enviar señal de vuelta se necesitan dos cosas: potencia y antena eficiente, la potencia significa gasto de baterías -todos los que han usado móviles o PDAs saben que el punto débil de estos es la duración de las baterías- y la antena para ser eficiente debe estar enfocada o tener línea de vista. Ambos requisitos son contrarios al propósito de tener movilidad.

El problema fundamental entonces no es el lado que transmite desde el proveedor de Internet, sino que nuestro notebook o PDA debe ser capaz de transmitir de vuelta desde cualquier parte, usando poca batería y sin necesidad de apuntar una antena.

Esto se ha tratado de resolver de varias maneras.Una es usando la infraestructura de antenas de los teléfonos celulares, incluso se pueden usar las mismas señales y mediante sofisticada tecnología se obtiene buen ancho de banda incluso en las bajas frecuencias en que trabaja la señal de celulares.

Con eso se puede lograr la misma movilidad (cobertura) con un notebook que con un teléfono celular. Otras han sido desarrollar transmisión en frecuencias más eficientes como los sistemas Wimax o Wibro.

Una cosa es clara, ninguno de estos sistemas va a ser "gratis" como ocurre con algunos hotspots de Wifi. La situación con Wifi es muy distinta, su mayor fortaleza es su alcance limitado, unos 100 metros a la redonda, que permite a cualquier equipo conectarse de vuelta al hotspot sin gastar demasiada batería ni usar grandes antenas, porque la distancia es corta.

No existe mejor esquema que una nube de puntos de acceso wifi abiertos, eso puede dar una cobertura razonablemente buena en espacios públicos a costo cero para algunos, obviamente tiene limitaciones porque demasiados usuarios simultáneos pueden degradar el sistema, pero es ideal para sistemas de información pública a turistas o salas de espera en aeropuertos, porque lleva a aprovechar al máximo el ancho de banda contratado a nuestro proveedor.

Las relaciones con los demás

2006-12-13T09:54:00.000-08:00

Un empresario debiera aprender, antes que nada a llevarse bien con los demás "si qiuieres recoger miel, no des puntapiés sobre la colmena" recomendaba Dale Carnegie con mucha razón. Las buenas relaciones personales -no solo con sus superiores -son parte del capital intangible más valioso que puede tener un empresario. Quien lleva una empresa depende fuertemente, día a día de los demás:

Depende desde luego de sus empleados, que ganarán el sueldo aunque hagan bien o mal su trabajo, depende fundamentalmente de sus clientes, de sus proveedores, de los bancos. La buena o mala voluntad que le tengan las personas que lo rodean pueden determinar el éxito o el fracaso de su negocio. En los tiempos dificiles (que no serán pocos) puede bastar la buena voluntad de un amigo para salvarlo, o la antipatía de un enemigo para hundirlo. No se trata simplemente de cultivar amistades interesadas de quienes lo puedan ayudar, el servilismo solo da ventajas de corto plazo. El empresario debe cultivar una actitud abierta y servicial hacia todos como parte de sus activos.

Ya vimos lo importante que resulta que la gente simpatize sinceramente con nosotros. El problema es como lograrlo, hay personas con más o menos "angel" natural y no puede hacerse nada al respecto. Pero si hay actitudes que pueden mejorar o empeorar nuestras condiciones naturales para que los demás nos aprecien. Primero que nada el empresario debe aprender a controlar su tendencia a la polémica y a la crítica, que es uno de los principales factores que nos hace desagradables. "es imposible vencer con argumentos a un hombre ignorante", más aún, es imposible que cualquier persona cambie de idea en el curso de una discusión. Si finalmente se le demuestra que está equivocado, usted acaba de ganar un enemigo para el resto de su vida.

Un amigo le escribió a Benjamin Franklin lo siguiente: "Ben, eres insoportable. Tus opiniones son como una cachetada para quie difiera contigo. Tanto es así, que ya a nadie le interesan. Tus amigos van descubriendo que lo pasan mejor cuando tu no estás con ellos. Sabes tanto que ya nadie te puede decir nada..." . Franklin entendió el mensaje y desde ese momento cambió su actitud... ¿somos nosotros capaces de lograr eso?. No hay manera más segura de hacerse antipático que polemizar y criticar a los demás. La unica forma de ganar una discusión es evitándola.

Interesarse en los demás, escucharlos, ponerse en su lugar es otra de las maneras seguras de sembrar amistades. Se pueden ganar más amigos en dos meses si se interesa uno en los demás que en dos años si se hace que los demás se interesen en uno. El mundo está lleno de personas egoistas y aprovechadoras. De manera que los pocos individuos que sin egoismo tratan de servir a los demás tienen enormes ventajas. No hay competencia contra ellos.

Cultivar amigos y buena voluntad entre los demás es gratis y constituye uno de los principales bienes intangibles de un empresario. No se trata de vivir al servicio de los demás y hacer todo lo que le digan, basta con comprenderlos, ponerse en su lugar y tratarlos con respeto. Como el mundo está lleno de prepotentes el resultado no se verá de inmediato. Pero la siembra de amigos es a la larga, un seguro mucho más eficaz que cualquier actitud prepotente o aprovechadora.

La personalidad de ave de rapiña puede dar resultados inmediatos y muchas veces positivos, pero va inevitablemnente acompañada de la siembra de enemigos. Y una de las caracteristicas fundamentales del empresario es pensar y actuar a largo plazo

Banda angosta para todos

2006-11-12T17:41:00.000-08:00

En respuesta a un comentario mio en el blog Bellini Conversa, acerca de la basura, Rama me decía "La basura no me preocupa tanto en cuanto estético o tóxico (no lo es tanto), más bien como indicador del derroche de energía del estilo de vida que llevamos".

El punto del derroche de energía por un estilo de vida forzado a consumir siempre más es muy interesante, hay miles de ejemplos en todos los ámbitos: usamos agua potable, tratada para beber en descargar nuestros WC, usamos vehículos pesados, con grandes motores y una potencia enorme para ir a dejar a los niños al colegio y a comprar al supermercado, en fin, hay un tremendo derroche de energía en cosas que realmente ni necesitamos.

Un buen ejemplo de este derroche es la banda ancha que la mayoría de nosotros usamos en nuestra conexión a Internet. Yo tengo una conexión de 600 kbps que uso principalmente para ver páginas web con mucho contenido de textos y gráfica liviana, excepto cuando por equivocación bajo alguna película porno o cosa por el estilo, normalmente pago por una capacidad que jamás llego a ocupar, eso no solo es derroche de energía sino también un desperdicio de mi buen -y muy escaso- dinero.

Mi consumo de contenidos de Internet consiste principalmente en páginas web livianas que pueden ser vistas sin ningún problema con una conexión de 128 kbps o menos: a diario entro a los newsgroup de Usenet donde estoy suscrito, que son 100% texto. Si colocan "Bradanovic" en la caja de búsqueda de http://groups.google.cl aparecen exactamente 45.700 post que contienen mi nombre lo que les puede dar una idea de la cantidad de veces que he escrito en chile.soc.politica y otros pocos grupos desde 1997 a la fecha.

Luego me doy una vuelta por mis blogs favoritos, los que me caen bien y todo eso, cuyo contenido relevante es casi íntegramente texto, lo mismo que las páginas web que chequeo a diario. No ocupo Internet para escuchar radio ni para ver televisión (esta última me revienta) y me parece que incluso la gente que consume contenidos multimedia lo hace como algo secundario, porque para eso sirve mucho mejor un equipo musical de verdad o el TV cable.

Mucho menos me interesan los juegos online que exigen una dedicación asquerosamente parecida al trabajo, si voy a perder el tiempo lo hago mediante el ocio, la introspección, el soñar despierto, pero en ningún caso aturdiéndome en una actividad inútil y demandante como son los juegos. No es que me moleste hacer algo inútil, pero si me exige concentración y esfuerzo a cambio de nada lo considero una soberana estupidez.

Yo llegué algo tarde a Internet, en 1997, porque no tuve acceso en mis años de universidad (ni siquiera existía), pero recuerdo las BBS y Usenet como las formas más entretenidas de perder el tiempo frente a un computador y todavía paso buena parte de mi tiempo ocioso revisando los newsgroup a que estoy suscrito.

¿A que quiero llegar?, a que el contenido relevante es principalmente liviano (texto, páginas web simples) ¿por que entonces no desarrollar la banda angosta para uso masivo?. La banda angosta es mucho más barata, consume menos recursos y sería fácil desarrollar acceso universal casi gratuíto usando las frecuencias cercanas a las de los teléfonos celulares. ¿Se imaginan como sería tener aceso al e-mail y a páginas web livianas a un costo insignificante en cualquier parte donde llegue señal de celular? con la cobertura creciente de las antenas celulares y el costo marginal insignificante de transmitir Internet de banda angosta a esas frecuencias se trata de un proyecto técnica y económicamente factible.

El problema técnico de la banda ancha inalámbrica es que a medida que aumentamos los kbps es necesario subir más y más en frecuencia, al subir esta frecuencia portadora la cobertura se restringe enormemente: la señal se comienza a comportar como un rayo de luz, su alcance se restringe, la señal no rebota ni atraviesa las paredes, podemos tener banda ancha inalámbrica solo a esas frecuencias y no hay tecnología que pueda hacer que señales de muchos gigahertz tengan la cobertura de un teléfono celular.

La cosa es ¿quien quiere banda ancha?, los aficionados al cine porno o a los juegos online bien podrían pagar un cable y tener lo mejor de ambos mundos: banda ancha en casa y banda angosta en cualquier parte. Creo que en el futuro se tendrá que desarrollar mucho la banda angosta "banda angosta para todos" la lleva, es barato y técnicamente factible con excelente cobertura. Lo que pasa es que a las empresas telecos y proveedores de Internet no les conviene, es pésimo para su negocio si la gente se da cuenta que está pagando por cosas que normalmente ni ocupa. Por eso mantienen la ilusión del "banda ancha para todos", cuando lo contrario es lo técnicamente correcto.

Por eso, mis amigos, desde el día de hoy empiezo mi campaña Banda Angosta Para Todos, para que las telecos no nos sigan metiendo el dedo en la boca.

El crédito

2006-10-05T19:22:00.000-07:00

A menos que sea hijo de millonarios, lo más usual es que el pequeño empresario comienze su negocio con pocos recursos. Como por regla general resulta imposible levantar una empresa (legítima) sin dinero, el empresario deberá recurrir al crédito para financiar su negocio.
Los empresarios que comienzan suelen tener aversión al crédito, preferirían en lo posible trabajar con recursos propios ya que no tienen ni la experiencia, ni el manejo de los instrumentos, ni el acceso al crédito.

Para el empresario que se inicia todo es riesgo, todavía no tiene la suficiente confianza en sus propias fuerzas ni en su negocio y pasa por un estado de transición donde trata de ser independiente y ganar arriesgando el mínimo. Eso no es posible, solo quien arriesga gana pues el lucro va normalmente en proporción a los riesgos. Si alguien desea ser empresario y le da miedo endeudarse, mejor que se busque otro trabajo o que se conforme con un micronegocio de subsistencia.

La primera norma al pedir un crédito es que el dinero prestado debe emplearse en inversión y nunca en gasto. Inversión es cualquier cosa que genere dinero y el dinero que genere la inversión debe ser mucho mayor que el interés que se paga por el crédito. Esto que parece obvio no es siempre entendido por los empresarios que comienzan, no es raro ver pedir un crédito para comprar un vehículo o un equipo costoso que va a generar (supuestamente) la misma ganancia que otro más económico. Ese diferencial, así como muchos gastos personales u otros que no generan ingresos son los gastos, el peso muerto. Los lujos así como cualquier gasto improductivo jamás se deben financiar con dinero prestado.

El negocio de los bancos es comprar y vender dinero. Las personas que tienen dinero sobrante y desean una ganancia pequeña con mínimo riesgo son los depositantes. Aquellos que necesitan dinero y se arriesgan a comprarlo con la esperanza de generar ganancias son los que piden crédito. El interés es el precio del dinero, si las ganancias son menores al interés aparece un agujero. Todas estas verdades triviales es necesario repetirlas pues no falta quien cree que el Banco presta dinero porque son filántropos y luego que cobran ineterses se convierten en usureros. El corolario de todo esto es que los créditos para fines de consumo están por lo general prohibidos para un empresario, a menos que su negocio esté tan bien establecido que le asegure una renta fija suficiente para cubrirlos.

Entre las diversas fuentes de financiamiento de un empresario tenemos el capital propio, los préstamos de familiares o amigos, los préstamos bancarios, los créditos directos de proveedores, los préstamos de fomento de entidades estatales, el leasing, etc.

Las fuentes de financiamiento son muchas y el costo del dinero varía en cada caso, lo mismo ocurre en cuanto a la exigencia o no de garantías para avalar los créditos. Con la enorme diversidad de modalidades de crédito que ofrece el mercado, la propaganda, engañosa en muchos casos, de los bancos y financieras, es indispensable que el pequeño empresario se asesore por alguien especializado y de su confianza a la hora de escoger sus fuentes de financiamiento. De no hacerlo así y al escoger basado en el instinto o en la propaganda no tendrá derecho a quejarse cuando lo estén embargando.

Lo fundamental es que sería absurdo pedir dinero si no se va a utilizar con provecho, esto es, con una seguridad razonable que se va a invertir bien y que se obtendrá un beneficio muy superior a los intereses que se pagarán por el crédito. Para ello hay que tener bastante claro el costo real del crédito y los beneficios esperados de la inversión. Sin riesgo no hay ganancias, pero con demasiado riesgo lo más probable es que haya un embargo. Es trabajo del empresario encontrar el punto de equilibrio.

El empresario y los sueldos

2006-09-02T23:25:00.000-07:00

"Después de seis meses yo seguía muy entusiasta, pero había un pequeño detalle que no dejaba de preocuparme: el cheque de mi sueldo no mostraba aumento alguno" Roger Enrico, Presidente de Pepsi Cola

El sueldo es el precio del trabajo, cualquier empresa, aún cuando tenga un solo trabajador (el empresario) debe fijar sueldos. Es práctica normal entre los pequeños empresarios no considerar su propio sueldo dentro de los costos, sin embargo esto solo aumenta la confusión y dificulta determinar si vale la pena o no seguir una linea de negocios. El empresario debe fijarse un sueldo aproximadamente igual a lo que ganaría estando asalariado. Si el beneficio del negocio es menor o similar a ese sueldo hay una clara señal de que algo debe ser corregido.

Es un lugar común decir que el recurso humano es el capital mas importante de un negocio, pero no es solo eso; la calidad de los trabajadores es fundamental para el éxito o fracaso de cualquier negocio. El problema de los recursos humanos debe enfrentarse con realismo, un empresario de buen corazón, que tolera a trabajadores que -sostenidamente -hacen mal su trabajo es un candidato seguro al fracaso. Una cantidad importante de empresas han quebrado por la falta de capacidad y motivación de sus trabajadores.

Existen dos factores claves que hacen la diferencia entre un buen y un mal trabajador: capacidad y motivación y un empresario deberá rodearse de personas capaces y motivadas. Lo que pocos empresarios piensan es ¿por que un trabajador va a hacer su tarea con entusiasmo?, hay varias respuestas, pero sin duda que la más adecuada es: simplemente por dinero.

Desde el punto de vista del contador los sueldos son un componente mas de los costos fijos. A menores sueldos menor costo, mayor espacio de maniobra para competir y mayores beneficios. Por otra parte situaciones coyunturales de cesantía, problemas macroeconómicos, sobreoferta profesional y de mano de obra, etc. hacen posible muchas veces conseguir personas bien calificadas dispuestas a trabajar con sueldos bajos.. Así, desde una perspectiva de corto plazo y para trabajos simples puede optarse por la mano de obra barata.

Sin embargo un empresario que desee ganar mercados y crecer con rapidez rara vez lo logra por la via de bajar costos críticos. Hay mercados como los orientales, sin leyes sociales y con mano de obra extremadamente barata que hacen muy dificil competir en esas condiciones. Un pequeño empresario, por regla general tiene que ganar espacios ofreciendo calidad, atención, productos y servicios personalizados. El verdadero nicho de todo pequeño empresario es la personalización, pues en ese campo las grandes empresas con economias de escala no pueden competirle.

Ahorrar en sueldos es como echar agua a la leche. Puede que resulte por un tiempo pero la mala calidad del recurso humano finalmente se paga con creces.

No debe entenderse lo anterior como una recomendación a pagar altos sueldos sin relación al desempeño, camino seguro a la ruina. Nada de eso, lo más razonable es tener estructuras flexibles de remuneraciones que aseguren que sean los trabajadores destacados quienes reciban su recompensa costante y sonante.

Se podrían llenar libros completos listando pequeñas empresas exitosas por medio de la personalización y la calidad de sus servicios. Sin embargo esto no puede lograrse con empleados mal pagados, los seres humanos tienden a creer que es posible obtener algo a cambio de nada. No es posible. Solo se puede tener un producto de calidad con empleados de primera, bien incentivados, economicamente antes que nada, para que hagan su tarea de manera excelente.

Las pequeñas empresas comunmente ofrecen sus productos a un precio menor pues no cuentan con recursos para publicitarse al nivel de los grandes, esto que es algo inevitable al comienzo debe ser etapa superada en el menor plazo posible. El mercado está lleno de pequeñas empresas que ofrecen productos económicos y de calidad mediocre, sobreviviendo apenas y que nunca alcanzan el despeque.

Una preocupación prioritaria de todo pequeño empresario debe ser romper este círculo vicioso y posicionar su empresa en un nivel superior de calidad, con precios adecuados que permitan tener al mejor personal y los mejores beneficios.

Como hacer un plan financiero

2006-07-31T21:30:00.000-07:00

Un plan financiero es la expresión en cifras de lo que se espera de la empresa.: comprende la fijación de los objetivos, el estudio y selección de las estrategias que se usarán para alcanzarlos, la colocación de metas, etc.

Las empresas pequeñas normalmente funcionan sin ningún plan explícito. Pero el empresario que se dedica a diseñar un plan financiero (grande o pequeño, estará en gran ventaja respecto de aquel que se deja llevar por los múltiples factores de azar que influyen en los negocios: los barcos sin timón por lo general terminan encallados.

Los objetivos también tienen distintos niveles de prioridad y podríamos nombrer, entre otros a: la rentabilidad (es decir que sea mas conveniente invertir el capital en la empresa que depositarlo en un banco), la eficiencia (rendimiento deñl capital y la mano de obra), el crecimiento en el tiempo, las reinversiones, etc. Cada empresario tendrá sus propios objetivos y prioridades, lo importante es definir de manera explícita cuales son estos.

En una pequeña empresa, donde el empresario hace las veces de gerente, su casa la ocupa como oficina, su auto como vehículo de la empresa, etc. es muy importante considerar que, aunque no cuesten dinero, todas estas cosas no son "gratis". Si no se les considera con su respectivo precio el plan financiero estará fuertemente distorsionado.

Los elementos básicos del plan financiero para un pequeño empresario son simples: ventas, costos, gastos, utilidad bruta, impuestos y beneficios (o utilidad neta). Sin embargo son sorprendentemente pocos los pequeños empresarios que fijan metas y controlan estas variables regularmente. Así es un milagro que muchas pequeñas empresas no quiebren y aún prosperen en medio de la más absoluta falta de control y planificación.

Un pequeño empresario tradicional gasta el dinero a medida que le va ingresando, ya sea de su capital propio, de préstamos o de las ventas, y solo se da cuenta si el negocio anda bien o mal en la medida en que le quede saldo a favor en su chequera a fin de cada mes.

Un buen empresario por otra parte estima detalladamente sus costos y gastos, fijando un sueldo incluso a su propio trabajo, a partir de eso estima cuanto debe vender como minimo para cubrir sus costos (y no tener que comerse el capital), es decir su "punto de equilibrio". En base a éste dato puede hacer su presupuesto que luego deberá ir controlando mensualmente para saber como marcha el negocio. La mayoría de las quiebras se producen porque el empresario no se das cuenta de lo malo que está ocurriendo hasta que ya es demasiado tarde.

.Existe una serie de "test acidos" para determinar si un negocio vale la pena o no, si su endeudamiento es o no aceptabl, si vale la pena mantener el volumen de inventario, etc. Se trata de "termometros" que marcan la buena o mala salud del negocio. La realidad es que los pequeños empresarios rara vez hacen caso de estos indicadores y muchas veces deciden seguir con negocios que dan todo tipo de señales de alarma con la esperanza de que las cosas mejorarán en el futuro. No es la manera más lógica de llevar una empresa pero si la más común, y muchas veces resulta debido a que el factor de azar inherente a las empresas produce cambios dramáticos. Esto no quiere decir que la planificación sea inútil, al contrario, pero si hay que tener en cuenta que los indicadores numéricos no son infalibles y que no basta una buena planificación para asegurar el éxito de una empresa. No basta, unque ayuda bastante.

El dinero es un recurso clave de la empresa y debe ser bien administrado. Mientras más pequeña es la empresa más peligroso resulta el derroche. Así toda la planificación anteriormente descrita debe servir de base para proyectar el flujo de caja. El "flujo de caja" es el detalle de las entradas y salidas de dinero del negocio y todo buen empresario sabe lo importante que resulta tenerlo controlado. Muchos dejan esta vital tarea a ls bancos, fijandose solo en los saldos a fin de mes. Nada más peligroso que esta práctica. Aunque el flujo de caja es dificil de proyectar si se puede controlar diariamente lo que dará al pequeño empresario una importante radiografía de la salud del negocio

Planificando la empresa

2006-06-29T21:49:00.000-07:00

"La vida es lo que nos ocurre mientras estamos ocupados haciendo planes"

Es necesario planificar, primero que nada para establecer los objetivos de la empresa. Si bien los grandes objetivos son relativamente obvios (crecimiento, éxito en la gestión financiera, prestigio, etc.) los objetivos específicos se pierden de vista con facilidad . Un ejemplo típico es cuando una empresa crece y comienza a generar negocios relacionados, unos mejores que subvencionan a otros no tan buenos. Una planificación cuidadosa es fundamental para identificar y separar los distintos negocios de una empresa y determinar cuales vale la pena mantener y cuales no.

Existen dos clases de planificación en la empresa: la planificación estratégica de las grandes decisiones y la planificación de control financiero. En el primer tipo se resuelven problemas como el del párrafo anterior: creación y cierre de líneas de negocio, estudio de los mercados, búsqueda de oportunidades, etc. En el segundo tipo se llevan controles y seguimiento de la gestión financiera: ventas, costos, gastos y utilidades mensuales, control del presupuesto, etc.

El control financiero puede delegarse a un contador o un gerente, pero la planificación estratégica no se puede escapar de las manos del empresario. La importancia relativa de estos tipos de planificación varía con el tamaño de la empresa: Mientras menor y mas simple sea el negocio más importante es la planificación y control financieros, pero a medida que crece en tamaño y complejidad va tomando importancia la planificación estratégica.

En pocas palabras el objetivo de planificar es fijar metas y objetivos y luego controlar si estos se están cumpliendo. Hay planes de corto, mediano y largo plazo (típicamente un mes, un año y más de cinco años respectivamente), mientras mayor sea el plazo más importante para el empresario es su cumplimiento. Por ejemplo una meta mensual puede que no se logre y no tendrá mayor efecto sobre el negocio, pero si una meta de cinco años no se alcanza es hora de preocuparse seriamente. Cuando existe un plan cada uno sabe con precisión cual es su tarea y cual es el rendimiento que se espera de él.

Además de la planificación de la empresa es fundamental que el empresario aprenda a planificar su propio tiempo "no tengo tiempo" o "necesito un día de 25 horas" es la queja típicade los que no han aprendido a administrar su tiempo.

"Una característica esencial de los empresarios es su capacidad de trabajar de manera organizada. A otros puede parecerles que son muy desorganizados, pero lo cierto es que la mente subconsciente de casi todo empresario está siempre atenta"

El tiempo es un capital muy especial, todos lo tenemos y solo podemos gastarlo. El tiempo pasa igual para ricos y pobres y el tiempo que perdemos jamas se vuelve a recuperar. Así es asombroso cuan poco cuidamos nuestro tiempo, es el ejemplo más claro de que lo que no nos cuesta no lo valoramos. "Recuerde que una de las pocas cosas cuyo dominio esrtá casi totalmente en sus manos es el uso de su tiempo"

"Usted no puede elegir entre gastar o no gastar su tiempo. El tiempo es uno de sus recursos más valiosos, pero no tiene más remedio que gastarlo". Aunque no hay regla fija entre lo que significa aprovechar bien o mal el tiempo una buena guía es la siguiente "Sin beneficios su empresa moriría. Tenga esto presente al programar el uso de su tiempo. Todo problema que incida en los beneficios debe ser atendido antes que cualquier otro".

El empresario y la toma de decisiones

2006-06-02T16:40:00.000-07:00

Una de las obligaciones del empresario como líder de su negocio es la de tomar decisiones. En las grandes empresas esta labor se comparte, delegándose en gerentes la toma de decisiones operativas y tácticas, lo que deja libre al empresario para decidir sobre la orientación estrategica del negocio.

El pequeño empresario tiene la doble tarea de actuar como dueño y gerente, lo que tiene ventajas y desventajas para el negocio. Por una parte este doble papel le permite llevar un control más directo sobre la orientación de la empresa pero tiene la gran desventaja de eliminar al responsable operativo de la marcha de la empresa. El empresario como gerente no se reporta ante nadie sino ante si mismo lo que tiene muy mal efecto cuando toma alguna decisión equivocada.

Es sabido que todos tendemos a ser muy críticos con los errores de los demás y muy indulgentes con los nuestros. Es muy común que un pequeño empresario no sea autocrítico con su gestión operativa y que persista en repetir una y otra vez los mismos errores. Cuando existe un gerente reportándose ante el dueño deberá pagar por cada una de sus equivocaciones que incluso le pueden costar el trabajo, no ocurre lo mismo cuando es el propio dueño quien actúa como gerente.

Decíamos antes que la tenacidad es una cualidad que se encuentra en la mayoría de los empresarios, esta cualidad debe ir equilibrada con la flexibilidad, la disposición a reconocer los propios errores y corregirlos. De otro modo tenemos al típico empresario inflexible, porfiado, que tropieza una y otra vez con la misma piedra.. La tenacidad no debe ser sinónimo de inflexibilidad o miopía.

Para tomar decisiones acertadas hay que ser capaz de analizar las cosas friamente, estudiar bien cada problema, pesar los pro y los contra etc. Pero eso es solo una pequeña parte del proceso. La mayoría de las decisiones importantes son imposibles de analizar ya sea porque no se tiene información suficiente o simplemente porque no siguen ningún patrón lógico (como por ejemplo cuando se depende del clima).

Así es importante que un empresario sea capaz de analizar situaciones con inteligencia para decidir acertadamente, pero eso solo no es suficiente, además será necesario que muchas veces acuda al instinto, lo que se conoce como el "buen olfato empresarial" . Sobre esto no hay nada que decir ya que es una cualidad que cada uno tiene en mayor o menor medida.

Los problemas que enfrenta un empresario tienen un gran componente de azar e incerteza, ya lo hemos dicho antes. Sin embargo existe un cierto grado de maniobra dentro de las decisiones que se toman día a día. Muchas veces ocurrira que auque se tomen las decisiones "correctas" los resultados serán malos y eso debe ser aceptado como parte del juego empresarial. Sin embargo el que persiste en tomar decisiones irracionales o de gran riesgo tendrá en su contra dos veces la ley de probabilidades y no será raro que fracase sistemáticamente.

Finalmente, no se puede dejar de mencionar que las emociones son por lo general causa de la toma de decisiones equivocadas. La emoción produce un estado alterado de conciencia y nos lleva muchas veces a actuar de manera irracional, muchísimos empresarios se han arruinado por no haber sido capaces de controlar su orgullo, su miedo o su rabia en el momento de tomar una decisión importante. Las emociones son importantes como combustible de nuestro actuar, pero al momento de tomar decisiones lo mejor es hacerlo con la cabeza fria.

El empresario y el riesgo

2006-05-02T12:36:00.000-07:00

Existe la creencia común de que existen los "buenos" y los "malos" negocios y que la habilidad de un empresario consiste en descubrir los negocios buenos y evitar los malos. Por eso popularmente se cree que a los empresarios inteligentes les va bien y a los tontos les va mal.
Desgraciadamente el asunto no es tan sencillo. Si esto fuera cierto el mundo estaría repleto de empresarios multimillonarios, ya que después de tantos siglos es muy poco lo que queda por descubrir, esta creencia ha hecho la fortuna de miles de "gurus de la administración" que escriben libros muy convincentes con las recetas para tener éxito en los negocios.

Lo que explica porqué a personas inteligentes no siempre les va bien y porqué otros sin inteligencia alcancazan el éxito es el azar inherente a toda empresa. En nuestra vida diaria corremos riesgos constantemente, es imposible evitar todos los riesgos pero si podríamos vivir tan seguros como nos sea posible. Ahora bien, la máxima seguridad la alcanzaríamos al no hacer absolutamente nada.

El dilema del empresario, en los negocios y en la vida, es encontrar hasta qué punto está dispuesto a arriesgarse: "Un empresario sabe correr riesgos calculados.. No rehusa los desafíos, pero no es un jugador. Evita las situaciones en que el riesgo es muy pequeño, porque no entrañan ningún reto y no prometen gran cosa. También evita las situaciones en que el riesgo es excesivo, porque lo que quiere es triunfar. Evaluá con realismo los riesgos que vale la pena correr".

Esa es la teoría, sin embargo en la práctica determinar en que medida un riesgo es "calculado" o "razonable" resulta imposible. La verdad es que cada uno determina el grado de riesgo que está dispuesto a correr.

Sin embargo hay un factor característico de los buenos empresarios: están siempre dispuestos a aceptar la posibilidad del fracaso, de asumir el fracaso y no culpar a otros o a la mala suerte cuando las cosas no han resultado como esperaban, es por eso que un buen empresario debe ser una persona tenaz, persistente. Si se descorazona con facilidad lo más probable es que termine buscando la seguridad de un sueldo fijo .

Es bastante dudoso definir que riesgos son razonables o no, cuales vale la pena correr y cuales no, especialmente si consideramos que la mayor utilidad, el mayor logro siempre está aparejado a riesgos altos. Muy poca gente está dispuesta a correr riesgos y muchos menos están dispuestos a a hacerse "personalmente responsables" de las consecuencias de sus decisiones. Por eso hay un gran campo abierto a los que no tienen miedo de arriesgarse.

La lógica dice que un pequeño empresario tiene mucho menos que perder que uno grande y por lo tanto debería estar dispuesto a correr los mayores riesgos. En la práctica sin embargo ocurre todo lo contrario, el empresario pequeño es el que tiene mayor aversión al riesgo. En la medida que se tenga audacia, persistencia y se esté dispuesto a asumir las consecuencias del fracaso mayores serán las posibilidades de éxito en la pequeña empresa.

Pero cuidado, la disposición al riesgo tiene que estar siempre acompañada de realismo y capacidad de analizar friamente las situaciones. Ese es el punto que diferencia a un empresario de un jugador (que en lo demás son bastante parecidos): el jugador juega por la emoción, el empresario juega por cálculo y para ganar.

Manual del Pequeño Empresario, Cap. 2: El Empresario es un Líder

2006-04-02T18:15:00.000-07:00

Sea cual sea su actitud o manera de ser, el empresario debe convertirse en un dirigente. Existen tantas maneras de dirigir como empresarios pero el hecho de llevar a otros a que lo sigan es la esencia del trabajo de un empresario. El Presidente de Pepsi Cola Roger Enrico lo explicaba así: "Y con los hechos en la mano, el individuo puede convertirse en empresario, gerente general sin título -un campeón.
¿Que hae un campeón en una compañía? Corre por los pasillos gritando "siganme muchachos". Y si lo dice en forma lo suficientemente persuasiva, con bastante sustancia, ¿que ocurre?. Que lo siguen"

En otras palabras es normal que un empresario exitoso tenga o adquiera la capacidad de entusiasmarse y transmitir a los demás el entusiasmo. Esto explica por que personas inteligentes pero indecisas nunca llegan a ser buenos empresarios, la capacidad de dirigir va mas allá de la mera inteligencia o habilidad técnica, también es una cuestión de carácter. A veces equivocarse y mantener el entusiasmo resulta mucho más valioso que no equivocarse nunca. Los errores pueden corregirse, el entusiasmo rara vez se recupera.

La capacidad para dirigir es fundamental en todo empresario ya que si no la tiene o no la adquiere, inevitablemente será un empleado suyo el que manejará su negocio. No siempre coincide el dueño y el jefe en una misma persona. La capacidad de dirigir debe desarrollarse y perfeccionarse día a día y debe estar de acuerdo al punto de vista y la personalidad del empresario.

Para dirigir a los demás es fundamental tener un punto de vista respecto al negocio, a los problemas y en general ante la vida. Un dirigente tiene una opinión definida frente a lo que ocurre y se guía por esa opinión para enfrentar los problemas. Mucha gente se deja llevar a la deriva por lo que le va pasando, sin formarse opiniones sobre las cosas. Sin un punto de vista es muy dificil que una persona logre dirigir a otros.

En general existen dos grandes estilos de dirección: los que ponen énfasis en los resultados (fijación de metas y su cumplimiento) y los que ponen énfasis en las personas (gratificación, motivación, buenas relaciones humanas). Ambos estilos tienen ventajas y desventajas y es dificil encontrar alguien con un estilo "químicamente puro" ya que los extremos casi siempre terminan en fracaso.

Un buen dirigente debe lograr el doble objetivo de obtener resultados y mantener alta la moral de su gente. Esto no es tarea fácil ya que en muchos casos ambos objetivos se contraponen: la fijación de metas difíciles y su cumplimiento se logran con mayor facilidad usando el estilo despótico, pero los efectos de largo plazo sobre la moral de los trabajadores pueden llevar a efectos indeseables como la alta rotación de personal y el deterioro de las relaciones humanas dentro de la empresa.

Una cualidad importante de un buen dirigente es predicar con el ejemplo, solo puede exigir trabajo y eficacia quien se muestra como el más trabajador y eficaz, hay que recordar que una relación humana abusiva no puede funcionar bien permanentemente, al final cada uno cosecha lo que ha sembrado, no solo en el plano de los negocios.

Asií el empresario como dirigente tiene el deber de dar el ejemplo y la necesidad de motivar a su gente, hay que recordar que a menudo el trabajador gana lo mismo haga bien o mal su trabajo y por ello es la motivación la que hace la diferencia. El trabajador desmotivado llega inevitablemente a la ineficiencia, lo que significa el fracaso del empresario como líder.

Como se llega a ser empresario

2006-03-04T14:56:00.000-08:00

A partir de este mes comenzaremos a publicar en la sección tecnología el Manual del Pequeño Empresario, del que presentamos a continuación el primer capítulo:

Acerca de este manual

El Manual para el pequeño empresario es un documento elaborado por Daniel Viera Castillo, profesor de economía de la Universidad de Tarapacá y Tomás Bradanovic Pozo, consultor en proyectos de inversión pública y privada.

Los temas escogidos se dirigen a la capacitación del pequeño y mediano empresario y son tratados en 17 capítulos que condensan los principales conceptos tratados en el curso de capacitación empresarial del que éste documento forma parte.Se ha procurado entregar los principales conceptos sobre dirección de pequeñas empresas de manera clara y resumida de modo que resulten de utilidad práctica e inmediata para los participantes.

El material de éste curso se basa en el seminario "Taller práctico para pequeños empresarios" y recoge tanto la experiencia personal de los autores como aportes bibliográficos sobre el tema, particularmente el libro "Lo que todo pequeño empresario debe saber" de Meredith, Nelson y Neck editado por la Oficina Internacionl del Trabajo de Ginebra.

La reproducción total o parcial de éste material es permitida en tanto se reproduzca el documento íntegro, con los correspondientes logotipos y créditos a sus autores.

Capítulo 1: como se llega a ser empresario

Hay diferentes caminos por los que una persona se convierte en empresario, uno bastante común es la necesidad. Lo que diferencia a un empresario de los demás trabajadores es que no recibe un sueldo fijo por lo que hace sino que arriesga su tiempo, sus recursos financieros y su esfuerzo con la esperanza de obtener mejores ganancias que trabajando por un sueldo.

El precio de la seguridad es obtener ingresos limitados. Para el empresario no hay límites. Al menos eso es en teoría,. Es común encontrar entre los empresarios a ex vendedores, acostumbrados a cumplir metas bajo presión o a personas que siendo buenas en su oficio se independizaron.

Aparte de aquellos que nacen empresarios, heredando un negocio familiar por ejemplo, existe un gran número de personas que pasa de asalariado a hombre de empresa, bien por necesidad o por decisón propia. La cesantía es una importante escuela de iniciativa empresarial, hay personas que al quedar sin trabajo no permanecen de brazos cruzados y salen a trabajar por su cuenta ya sea limpiando autos, manejando un taxi, ofreciendo servicios especializados o montando un negocio o empresa industrial..

No hay duda que para ser empresario se necesitan ciertas características personales: generalmente son personas que prefieren mandar a ser mandadas, que confían en sus propias capacidades, dispuestas a arriesgarse, personas fuera de lo común y que piensan a largo plazo. Sin embargo también hay empresarios que no tienen ninguna de estas características. Así podemos decir que no hay reglas fijas para convertirse en empresario, mas que el estar dispuesto a hacerlo, aunque algunas de las virtudes señaladas ayudan bastante. Se definen como condiciones importantes de un empresario "la confianza en si mismo, la capacidad para asumir riesgos, la flexibilidad, la necesidad de realizar y el deseo de ser independiente".

Una de las cosas que impiden que el mundo esté lleno de empresarios es que muchas empresas fracasan. Este es un hecho consubstancial a la actividad de emprender y como a la mayoría de nosotros nos gusta la estabilidad y la seguridad mucha gente se conforma con llevar una vida tranquila, con menos logros pero también con menos riesgos. Si le ofrecen a elegir a una persona entre ganar un sueldo excelente o ser empresario la mayoría escogería lo primero. Luego existen muchos empresarios que lo son solo porque no han encontrado un buen trabajo.

Así la vida empresarial presenta ventajas y dificultades y cada cual decide si vale o no la pena arriesgarse para trabajar por cuenta propia. Es raro el caso de un empresario que no haya fracasado y por ello los que permanecen emprendiendo a menudo son personas tenaces. Si hay algo característico de los empresarios es la voluntad de aceptar los fracasos y aprender de los errores.

A pesar de los miles de páginas que se han escrito con las "claves para el éxito empresarial" no existe ninguna receta que pueda garantizar el éxito. El emprender implica riesgo y las grandes ganancias requieren de grandes riesgos, el empresario trabaja en un mundo incierto y en gran medida fuera de su control. Este manual no pretende enseñar a tener éxito en los negocios sino mas bien a conocer la naturaleza de los negocios, las oportunidades, los peligros y los costos.

Lo que se pretende en éste manual es ayudar al pequeño empresario a conocer su negocio más allá del detalle, del día a día entregandole una visión global. No hay recetas que garantizen el éxito pero si algunas realidades simples que muchos de quienes se dedican a la actividad empresarial rara vez toman en cuenta.

¿Elecciones por Internet?

2006-02-02T07:46:00.000-08:00

Luego de los problemas surgidos por la primera elección de George Bush Jr., donde fueron unos pocos cientos de votos los que decidieron el resultado, el aire se llenó de ideas acerca del uso de Internet para las elecciones populares.

Y no solo en los círculos no-técnicos, también entre especialistas se habló de la factibilidad de tener "verdaderas" elecciones universales sin que la gente necesite moverse de su casa, plebiscitos frecuentes y todo lo que conlleva la posibilidad de tener un sistema de votaciones seguro, económico e inmediato.

Al respecto, Unisys, Dell Computer y Microsoft crearon un consorcio llamado e-@action Election Solutions para vender sistemas de votación electrónica, claro que muchos piensan que si Microsoft no es siquiera capaz de asegurar sus propios sistemas contra hackers es insolito que pretenda vender soluciones "seguras" en este camnpo.

A mi me ha tocado participar en tres votaciones electrónicas; la de la directiva 2001 del Institute of Electric and Electronic Engineers, la del directorio 2001 de la Computer Society y la ddel Board del ICCAN (el consorcio que dicta politicas sobre los nombres de dominio en Internet). El sistema actual consiste en que llega por correo certificado un sobre con el Personal Identification Number (PIN) para la elección, este, más el propio password es lo que me habilita para emitir mi voto.

Ni que decir que es un sistema absolutamente inadecuado para una elección "seria" ya que no garantiza ninguno de los aspectos más importantes que se deben cautelar al momento de votar:

* Como asegurar que es el titular quien está votando y no otra persona
* Como asegurar que el titular no ha obtenido dos o mas PIN y no esta votando más de una vez
* Como asegurar que el titular está votando en privado y no coercionado u observado por un tercero
* Como asegurar que el sistema no cambia los votos
* Como el titular puede verificar que su voto fue realmente contabiizado

Si nos ofrecieran votar por telefono, con la sola verificación de un número que nos mandan por correo, seguramente lo rechazaríamos indignados. No es muy distinta la situación con las votaciones electrónicas. Si bien el problema de autentificación y no repudiación podría resolverse en medida razonable usando masivos sistemas de reconocimiento biometrico (ninguno de ellos esta lo suficientemente desarrollado para algo asi), aún entonces quedarían graves problemas en el lado de los sistemas.

Al lado de los sistemas existe un campo abierto al fraude que es enorme y solamente un ejercicio de fe ciega en los ingenieros y técnicos podría explicar que confiemos en un sistema de recolección y recuento del que la mayoría de las personas no tiene la menor idea como funciona. Aún si los algoritmos fuesen públicos y abiertos al escrutinio de cualquiera, nadie nos puede asegurar que sean esos y no otros (o no modificados) los que se usan al momento de procesar la información. También tenemos los ataques de "Denial of Service" que equivalen a los dinamitazos que botan las torres de alta tensión, estos ataques DoS pueden dejar fuera de servicio al sistema en su momento crítico, y son un problema que aún está lejos de ser resuelto desde el punto de vista técnico. Podría introducirse un virus que redirigiera los votos, etcetera.

Un sistema de votaciones por Internet eswtaría en la mira de todos los hackers, lamers y delincuentes informáticos del mundo, los ataques serían mucho más fuertes y constantes que a los actuales sistemas de encripción y probablemente el que logre introducirse en el guardará muy bien el secreto, que puede tener un inmenso valor económico.

Un amigo que vive en Brasil me comentaba hace un tiempo que allá ya han implementado la votación electrónica vía Internet para las elecciones políticas, se validaban los resultados, según me decía, confrontándolos con encuestas de intención de voto que se tomaban junto con la elección. Me parece un desastre: solo una población muy desinformada o indolente podría aceptar ese grado de relax en asuntos de tanta importancia.

El viejo método de la cámara secreta y la raya en el papel, seguido por los escrutinios públicos está muy lejos de ser reemplazado con ventaja por ningún medio técnico conocido. La seguridad de este método, que deja registros materiales que pueden ser rechequeados cuantas veces se desee, es tal que compensa con creces lsu lentitud y alto costo. Cuando es mucho lo que se está jugando, ninguna precaución es demasiada.

Algunos links interesantes sobre el tema se encuentran en

http://www.votingintegrity.org/text/2000/internetsafe.shtml

http://www.cst.sri.com/neumann/insiderisks.html

http://www.vortex.com/privacy/priv.09.24

http://www.salon.com/tech/feature/2000/11/08/online_voting/index.html

http://www.co.thurston.wa.us/auditor1

Seguridad física y de infraestructura

2006-01-02T18:54:00.000-08:00

Por seguridad física se entienden los riesgos y la protección de la infraestructura: los equipos de computación, periféricos e instalaciones de apoyo.

Cuando se ocupan PC de bajo costo, la protección de infraestructura se concentra en aquellos componentes que almacenan datos. La pérdida de la información es normalmente mucho mas costosa que la perdida de cualquier otro componente tal como pantallas, teclados o impresoras. Por lo mismo donde se deben concentrar los esfuerzos es en proteger los dispositivos de almacenamiento fijos: típicamente los discos duros, CDs y DVDs.

La actual tendencia al uso de discos de 80 gigabytes o más presenta un gran factor de riesgo para la integridad de la información. Los discos duros pueden ser accidentalmente borrados, formateados, destruidas sus particiones o su estructura de archivos o, lo que es peor, pueden sufrir un daño físico irrecuperable. Lamentablemente a mayor capacidad y velocidad de acceso, mas propensos están los discos duros a sufrir daño físico.

Un disco duro puede fallar por causas eléctricas o mecánicas. un peak de sobretensión producido por un repentino corte o reestablecimiento de la energía eléctrica puede quemar cualquiera de los componentes de los circuitos controladores. Un golpe, inundación, variación de temperatura sobre cierto rango o el simple uso diario puede causar fallas mecánicas que hacen que el disco deje de girar o que los cabezales de lectura no puedan posicionarse correctamente. Peor aún, un disco duro puede fallar -y habitualmente fallan- por simple desgaste o fatiga de material. Al funcionar girando a alta velocidad durante años los rodamientos terminan fallando sin aviso ni causa perceptible.

Si la falla ha sido eléctrica (controlador quemado) y si se tiene otro disco idéntico en buen estado se pueden intercambiar los board de controladoras y así recuperar la información (grabándola a un CD por ejemplo). Si la falla ha sido mecánica es muy difícil que se pueda recuperar información.

Contramedidas para fallas del disco duro

* Evitar el uso de discos duros de capacidad muy grande a menos que sea absolutamente necesario, es mejor usar dos o mán unidades menores destinando una de ellas como "unidad espejo" que guarde una copia exacta y actualizada de la imformación más valiosa.

* Cuando se deban usar unidades grandes por el volúmen de los datos usar unidades RAID (conjunto redundante de discos económicos) que guarden la información repetida en distintas unidades de disco económico.

* Prevenir condiciones extremas de temperatura y riesgo de inundación en las instalaciones.

* Contar con una línea de suministro eléctrico estabilizada, sin sobrecarga, con buena tierra y con protectores de peak de sobretensión.

* Instalar los equipos en lugares a salvo de golpes y caídas

* Ningún disco duro con más de dos años de uso continuo debe almacenar información importante

El acceso no autorizado

Demtro de los riesgos de infraestructua se encuentra el de acceso no autorizado, que puede provenir de diversas circunstancias:

* Personal dentro de la propia organización accediendo a equipos de colegas o a información para la cuan no cuentan con autorización

* Personal autorizado que pasa información inadvertidamente

* Personal autorizado que saca información maliciosamente

* Personal de servicio (aseo, secretaría, etc.)

* Personal de servicio técnico

* Ladrones o espías enviados expresamente a robar información

Como regla general e ha determinado que la mayor parte de los accesos autorizados proviene desde dentro de la propia organización, ya sea maliciosa o inadvertidamente. Un empleado puede pasar varios años descontento de su trabajo sin que se note o se le de demasiada importancia, estos empleados descontentos son el principal riesgo para la confidencialidad de la información, así como las prácticas descuidadas en el manejo de password y la mantención de información accesible a cualquiera que encienda el equipo.

Un computador personal debiese ser tan bien cuidado como la propia billetera y dentro de la organización debe existir una política de responsabilidades efectiva y bien conocida en cuanto al cuidado del acceso a los datos del equipo de cada cual.

Contramedidas para el acceso no autorizado

* Responsabilidad efectiva de cada empleado en la confidencialidad de sus contraseñas: revelar una contraseña personal incluso a un colega debe ser considerado falta grave dentro de la politica instituional

* Difusión constante sobre los daños que puede acarrear relajar el cumplimiento de las políticas de seguridad

* Existen diversos programas de auditoría o surveyors que van registrando las actividades diarias de cada uno de los usuarios, muchos cortafuegos también cumlen de manera más limitada estas funciones, ambos son útiles para evitar que maliciosamente se robe información

* Finalmente la medida mas importante contra el robo de información es el uso de volúmenes de disco encriptados con utilitarios tales como el PGP Disk, esto impide los riesgos de filtración del personal de aseo, secretarias o de servicio técnico

Una caja segura contra el espionaje de red (troyanos y rootkits)

Los programas troyanos y rootkits están apareciendo a una tasa cada vez más alta y mantenerlos a raya con programas detectores o cortafuegos ya no es una opción segura. Si se tiene un computador con información sensible que se debe conectar a Internet, la única manera realmente segura es almacenar la información sensible en un disco duro removible, con volúmenes encriptados en PGP disk y abrir estos volúmenes solo con la conexión de interenet desconectada, la información que se desee enviar se saca, se copia al disco local, se encripta en PGP, se desconecta el disco removible y se conecta el equipo a Internet. La seguridad del procedimiento consiste en que el equipo debe estar desconectado de internet mientras se encripta y desencripta, mientras que los volúmenes encriptados deben estar desconectados mientras el equipo tenga acceso a Internet.

Inseguridad Informática 2: vulnerabilidades del correo electrónico

2005-12-03T08:17:00.000-08:00

El e-mail es la aplicación más intensivamente usada de Internet, se calcula que el año pasado se enviaron 1.1 trillones de e-mail (Forum IEEE abril 2001) lo que indica la importancia que ha adquirido esta forma de comunicarse en la última década.

Sin embargo, la mayoría de la gente que usa este medio para comunicarse no se da cuenta de que sus características son fundamentalmente distintas del correo tradicional, tal como lo conocimos antes y se despreocupan de los varios problemas de seguridad asociados al correo electrónico.

El problema más obvio es la falta de confidencialidad: la mayoría de las personas piensan que con el solo hecho de disponer de una contraseña ellos son los únicos que tiene acceso a su casilla y a los mensajes que envían y reciben. Nada más lejos de la verdad pues estas contraseñas no son ninguna barrera para el personal técnico y -en general- para cualquiera que tenga acceso medianamente libre a los servidores y esto incluye a bastante gente.

Así, la diferencia entre una carta y un e-mail es la misma que cuando enviamos en sobre cerrado o en una postal sin sobre, donde todo el personal de los correos y los carteros tienen libre acceso para ver el contenido de nuestra comunicación. . Según lo expresa un manual de contrainteligencia emitido por las autoridades en USA: "Cuando usted intercambia un e-mail con un colega, puede parecer como si se tratase de una conversación privada. Sin embargo legal y tecnológicamente ustedes están igual de expuestos que los tontos en la vitrina de una tienda.

La informacón clasificada no debe ser enviada nunca por via e-mail, mientras que la información sensitiva pero no clasificada debe encriptarse antes del envío siempre que sea prácticamente posibe"

Es importante notar que no solo en la practica no existe tal privacidad, sino que además no existe ninguna protección legal como si ocurre en las cartas o conversaciones telefónicas: leer un e-mail destinado a otro no es un delito como si lo es la violación de correspondencia o la escucha telefónica.

Infidencias accidentales

Otra clase de problemas que surgen con el correo electrónico es la posibilidad de enviar por equivocacion información a un destinatario distinto del original, o bien que el destinatario original disemine inadvertidamente la información a un medio público como puede ser un newsgroup por ejemplo. El hecho de que los programas cliente de correo lo sean también en muchos casos clientes de news (como ocurre en Outlook Express por ejemplo) aumenta el riesgo de estas infidencias accidentales.

Propagación de virus

Otro de los riesgos de seguridad obvios en el e-mail es la propagación de virus y troyanos. Los virus pueden propagarse por los siguientes mecanismos:

Archivos .exe adjuntos: virus y troyanos
Archivos del Office (Word, Excel, Power Point, etc.): virus de macros
Archivos script: virus de macros
Código Html malicioso
Frente a la amenaza de los virus hay dos posibles estrategias: mantener instalados antivirus reconocidos y actualizarlos constantemente o bien seguir prácticas cuidadosas de manejo de los archivos adjuntos. Yo he optado por la segunda alternativa en vista de la incomodidad de actualizar constantemente los antivirus y la baja de rendimiento que todos ellos introducen al trabajar on-line, pero en equipos con información crítica lo más recomendable es una combinación de ambas medidas.

Persistencia de los mensajes

Otro de los problemas de seguridad que presenta el e-mail es la persistencia, esto es, la cantidad de tiempo que quedan almacenados aun después de ser borrados del disco duro, ya sea en archivos temporales o en archivos ocultos dentro del programa cliente de correo. También se da el caso de mensajes que quedan "rebotando" entre muchos servidores, por no haber encontrado disponible la direción de destino, todo esto atenta contra la confidencialidad del mensaje

Posibilidades de intercepción o acceso no autorizado

Además de la posibilidad de que nuestro mensaje lo vean aquellos que trabajan en los equipos servidores, existen otras posibles intercepciones no autorizadas, típicamente el acceso por el uso de password débiles: muchs personas usan el correo web con password ridículamente débiles o fáciles de inferir, no es raro por ejemplo que un usuario con la dirección pepe21@yahoo.com use el password pepe21, o bien jose, etc. Existen utilitarios que se consiguen libremente en la red que permiten hacer ataques de diccionario a los email con los que facilmente se pueden romper las claves débiles de 4 o 5 letras.

Otra posibilidad de intercepción es la observación remota de las contraseñas instalando un troyano o puerta trasera en el equipo de la víctima, estos programas se instalan de la misma manera que un virus, ya sea enviándolo por un archivo adjunto de e-mail o bien dentro de otro programa, Los usuarios con conexión conmutada (teléfono normal) no tienen tanta vulnerabilidad pero aquellos que tienen una conexión permanente con una IP fija son especialmente vulnerables.

Remitente falso

Otro problema común de seguridad de los e-mail es que se puede enviar con gran facilidad un mensaje con remitente falso, es decir suplantando a otro usuario, las técnicas mas conocidas y sencillas para esto son usando el programa Telnet que está disponible en cualquier máquina que tenga instalado el Windows y, si bien un usuario experimentado puede probar con facilidad la autenticidad del remitente (chequeando la direccion IP con un servicio de whois) si no hay razones para sospechar de un mail es muy fácil caer en el engaño.

Contramedidas

Varia contramedidas para los problemas de seguridad descritos ya se han detallado, las resumiremos y agregaremos algunas no mencionadas:

Encriptar con PGP cualquier mail cuyo contenido nos interese mantener confidencial

Chequear cuidadosamente la dirección de destino y las copias antes de enviar u e-mail

No abrir jamás archivos adjuntos de mail cuyo remitente se desconoce o no es de confianza

Usar antivirus

Usar utilidades de borrado de disco duro tales como el PGP cleansweep

Usar claves fuertes, mínimo 8 caracteres que incluyan letras, números, mayúsculas y minúsculas, no usar refranes ni frases célebres (es lo primero que revisa un ataque de diccionario)

Si se tiene una conexión de cable o cualquier otra que asigne una IP fija es imprescindible el uso de un programa cortafuegos (firewall)

Chequear rutinariamente la ruta de los mail recibidos, en caso de dudas, verificar la direccion IP de origen usando el servicio whois disponible en la web

Inseguridad informática (parte 1)

2005-12-02T08:35:00.000-08:00

El problema con la seguridad es que, tal como el arquero de fútbol; solo toma importancia cuando falla. Nuestra intuición nos dice que es normal que no ocurran desastres y el mundo está armado de modo tal que los desastres son sucesos excepcionales,. Por eso es tan difícil implementar políticas de seguridad que funcionen.

Una buena política de seguridad evita la ocurrencia de incidentes por lo que su importancia pasa desapercibida o tiene poco impacto. Dentro de la organización estas políticas son vistas a menudo como complicaciones adicionales más o menos inútiles que podrían evitarse con solo un poco de confianza y buena suerte.

No es de extrañar entonces que casi todos los planes de informática sean reacciones después de ocurrido un desastre. Mientras mayor ha sido el desastre más cuidadoso y completo suele ser el plan que después se implementa..

1. Qué es lo que se protege

El bien protegido es principalmente la información, esta podría sufrir distintos ataques como por ejemplo:

* Que se revele información que no es pública a personas no autorizadas. Este es un ataque a la confidencialidad
* Que se cambien datos o la forma en que se procesan (programas) de manera fraudulenta, o que se borren datos por efecto de virus. Estos son ataques a la integridad
* Que se inutilice el sistema y no se pueda obtener la información. Este es un ataque a la disponibilidad

Las amenazas a la seguridad no son siempre externas ni producto de ataques maliciosos, de hecho gran parte de los desastres son producto del descuido, desastres naturales, la mala operación de los equipos, etc. La imperfección y el error humano es parte muy relevante en cuanto a las políticas de seguridad que se implementan.

2. Riesgos de seguridad

Los riesgos varían según la naturaleza de la organización, aunque los más usuales son los que a continuación se indican:

1. Información dispersa, con el creciente uso de PC, la información tiende a almacenarse en los discos duros locales de cada estación de trabajo creando a veces problemas de redundancia e inconsistencia: estos consisten en que una misma información que debiera tener el mismo valor, está almacenada en dos o más lugares con diferentes valores. Esta dispersión, aunque impide un control centralizado de la información como en los sistemas antiguos ha mostrado también beneficios respecto a la seguridad. En los sistemas modernos se trabaja deliberadamente con dispersión y redundancia, por ejemplo en los sistemas RAID. En suma, la dispersión es una amenaza solo cuando está asociada a otros problemas como la inconsistencia o fallas de seguridad en las estaciones de trabajo.
2. Robos y copias no autorizadas, adulteración, revelación de secretos, sabotaje, vandalismo, etc. Estas amenazas se combaten con dos clases de política restricción de acceso y asignación estricta de responsabilidades
3. Pérdidas de información por efecto de virus o monitoreo remoto con troyanos.
4. Fallas técnicas del disco, cortes de suministro eléctrico, transientes de energía, operación inadecuada, recalentamiento, desastres naturales, incendios, inundaciones, etc. Para estas amenazas se usan las políticas usuales de seguridad industrial

3. Como se implementa una política de seguridad

Las políticas de seguridad se deben implementar en varios niveles partiendo por la sensibilización de operadores y usuarios. Un primer paso de cualquier política de este tipo es convencer a la gente de los beneficios de seguir políticas seguras y de los riesgos personales y organizacionales de no hacerlo.

A las personas les interesa principalmente como les afecta a ellos los problemas de seguridad. Más que los intereses de la organización hay que enfatizar como perjudica personalmente al operador una falla de seguridad pues la disposición a cuidarse es proporcional al miedo a las consecuencias de un desastre.

Luego debe venir un estudio de las vulnerabilidades acompañado por un registro detallado de incidentes que comprometan la seguridad del sistema. Este registro de incidentes es una parte importante para el diseño del plan de seguridad y el personal debe ser premiado o incentivado de algún modo para que coopere en ello, de otro modo no se identificarán debilidades y errores.

Huelga decir que durante esta etapa de registro no debe existir castigo o represalia contra los responsables de un incidente, todo lo contrario, deben ser incentivados y premiados por descubrir la debilidad del sistema ante errores humanos. La peor amenaza a la seguridad consiste en no conocer las propias debilidades.

Una vez detectadas las debilidades internas y analizado el registro de incidentes se debe pasar a evaluar estratégica y económicamente cada una de las amenazas, a fin de establecer prioridades. .Muchas debilidades no serán detectadas por incidentes sino por un análisis de debilidades posibles, que debe llevarse a cabo de manera paralela al estudio de los incidentes. Por ejemplo se podrían detectar problemas como:

* Existen equipos con información sensible que no tienen restricciones de acceso.
* Los password personales han perdido su condición de secretos
* No están claramente establecidas las responsabilidades de quienes manejan información sensible
* Hay frecuentes interrupciones de energía eléctrica
* Hay extensiones de corriente por el piso y enchufes múltiples
* Hay líneas de potencia sobrecargadas o desequilibradas
* Un equipo con información sensible tiene acceso a correo electrónico abierto, sin un sistema de vigilancia
* Hay personas con problemas económicos personales a cargo de información sensible y, potencialmente valiosa
* Hay posibilidad de sabotaje fuera de las horas de trabajo
* etc.

4. Asignación de responsabilidades, incentivos y sanciones

Uno de los principales problemas en torno a la seguridad informática es que muy rara vez las responsabilidades de las personas están explícitamente definidas, así como tampoco existen sanciones previamente establecidas por violación a las políticas de seguridad. Cuando ocurre un desastre informático nueve de cada diez veces al responsable no le ocurre absolutamente nada, por otra parte tampoco existen premios o incentivos a los trabajadores que mantengan el sistema funcionando por determinado tiempo sin incidentes (tal como se hace a menudo en otras áreas de la seguridad industrial). A falta de este sistema de castigos e incentivos, la actitud de los trabajadores hacia los aspectos de seguridad es usualmente indiferente.

Un plan de seguridad debe establecer que quienes operen un equipo de computación (especialmente si contiene información sensible) poseen una cuota, limitada, de responsabilidad sobre el cuidado de la información a su cargo . Esta responsabilidad no debe ser meramente simbólica sino efectiva, debe tener expresión dentro de su remuneración y las pérdidas atribuibles a su descuido o mala práctica deben hacer efectiva esta responsabilidad, tal como un cajero debe rendir cuenta del movimiento de caja diario.

La excusa usual después de un desastre informático es "yo no sabía", "nadie me lo dijo" y revela claramente una falla en las políticas de seguridad, la capacitación y la especificación de responsabilidades dentro de la administración.

5. Inventario de activos informáticos

Los activos informáticos dentro de una organización están constituidos por:

* La información almacenada
* Los equipos computacionales y sus periféricos
* El sistema de potencia y respaldo (si hay) que los alimenta
* El programa de mantención de hardware
* El programa de mantención de software
* El plan de seguridad informática
* Todo el software que se usa
* El recurso humano que opera los equipos
* Los programas y actividades de capacitación

A pesar de ser un sistema muy dinámico y cambiante, los activos informáticos antes mencionados deben estar convenientemente registrados, inventariados y evaluados cuando corresponda. No tener idea clara de lo que se posee es una importante debilidad en cuanto a una buena política de seguridad informática, esta ignorancia a menudo es fuente de robos y desastres

A partir de este catastro se puede elaborar un ranking de los activos que más podrían perjudicar a la organización en caso de falla, lo que da un buen punto de partida para el plan de seguridad informática.

Videojuegos: una industria de garage

2005-12-02T08:34:00.000-08:00

Leyendo el newsletter "Novedades Empresariales y Profesionales" (lo recomiendo, muy bueno) me entero que la industria española de vídeojuegos facturó 790 millones de euros en 2004, más que otros negocios de entretenimiento como la música, el cine o el vídeo. Esta noticia es interesante, veámosla más de cerca:

"Según la Asociación Española de Distribuidores y Editores de Software de Entretenimiento (aDeSe), el sector de los vídeojuegos en España facturó el año pasado un total de 790 millones de euros, más que la música, el cine y el vídeo. aDeSe detalla que los vídeojuegos fueron la industria con mayor cuota de mercado (32%),
frente al cine (27%), películas de vídeo (23%) y música grabada (18%).

Sin embargo, no deja de ser un 1,3% menos que en 2003. El incremento en las ventas de software, con una cifra total de 515 millones de euros -un 10,8% más que en el ejercicio precedente-, y de vídeoconsolas (1.764.000 unidades vendidas) sitúa a España como el cuarto país europeo que más compra estos productos, sólo por detrás de Reino Unido, Alemania y Francia.

Los vídeojuegos para PC de más éxito son los de estrategia, con un 36,1%, representando los de acción sólo un 15,8% del total de ventas. aDeSe, que representa al 80% de las compañías del sector que operan en el mercado español, también destaca la implantación efectiva de la clasificación de los vídeojuegos por edades, denominada PEGI, que ha llevado a que 2.822 productos se encuentren actualmente etiquetados.

El 60% de los vídeojuegos etiquetados ha recibido la calificación de apto para todos los públicos, mientras que sólo un 3% se recomienda para mayores de edad. Ocho millones y medio de españoles se declaran consumidores habituales de vídeojuegos de consolas y PC, lo que demuestra que estas herramientas se han convertido en
la forma de entretenimiento más exitosa entre niños y adultos.

El presidente de la asociación, Alberto González Lorca, apunta que "2005 va a ser muy positivo, con importantes lanzamientos de consolas y perspectivas de crecimiento muy altas, ya que la tasa de usuarios sigue relativamente baja -uno de cada cinco españoles-".

Se pregunta el editor del newsletter; "¿Conoce Escuelas de Cine? ¿y Academias de Música ? Si ¿verdad ?, hay una gran cantidad de Escuelas de Cine y Academias de Música. Esto tiene razón de ser, hay un movimiento de dinero vinculado a estos sectores.- Pero... ¿qué "Escuela o Academia de Videojuegos" conoce ? ¿Se da cuenta que el sector que representa el 32% del total del entretenimiento -y parece que va en aumento-, no se puede "estudiar" en ningún lado ? ."

Fíjense bien porque estas no son preguntas triviales; mientras los padres se angustian pensando como lograr que sus hijos lleguen a ser abogados, ingenieros o periodistas, y se desesperan al verlos pegados todo el día a un videjuego o a un foro de Internet, lo más seguro es que cuando estos niños sean grandes va a estar repleto de abogados, ingenieros y periodistas cesantes, mientras que va a haber un pequeño grupo de tipos que dejaron la escuela para dedicarse a hacer juegos que se estarán haciendo millonarios.

No es un chiste, los videojuegos son todavía una industria de garage desarrollada por nerds con poca educación formal debido a su temprana adicción a los juegos y a la gráfica computacional. Hay grandes empresas y multimillonarios estudios dedicados a la producción de juegos de video; Pixar, Sony, Disney, etc. Sin embargo la historia de los juegos más exitosos no ha salido de esos grandes estudios sino de minúsculas empresas de garage como Blizzard o ID-Software que luego evolucionaron para convertirse en los actuales gigantes debido al enorme éxito de sus productos.

Todavía es posible producir un videojuego exitoso con poca inversión. Programarlo está al alcance de cualquiera que se dedique seriamente al asunto y el trabajo gráfico con modelos 3D animados puede hacerse con herramientas gratis como el Blender, pero hay que tener un concepto nuevo, capaz de asombrar y una prolijidad técnica en la programación y creación de los modelos.

Y a propósito de esto, si alguien se siente con talento y habilidad suficiente como para crear modelos en 3D de alta calidad usando el Blender, puede intentar integrarse al equipo que está formando Stephen Gutknecht acá mismo en Arica, mandando un mail a stephen@ipcoast.com en una de esas le va bien y se convierte en un futuro George Lucas. La oportunidad está allí, para quien quiera intentar el desafío.

XML el nuevo estándar

2005-12-02T08:33:00.000-08:00

En una conversación con mi amigo Stephen Gutcknekt que es el programador más experimentado que he conocido, le contaba por que había perdido el entusiasmo por la programación por la estúpida moda de usar motores de base de datos para todo, los lenguajes y herramientas disponibles se habian ido desarrollando en torno a eso llegando a extremos ridículos de usar bases de datos relacionales para guardar muy pocos registros con todas las desventajas que esto tenía.

Esto fue culpa de las universidades, donde los profesores flojos y sin real interés por entregar una buena educación, formaron generaciones de fanáticos de estas bases de datos, convenciendolos que lo único correcto era dividir la programación en capas y que el programador de aplicaciones quedara aislado de la ubicación y formato "físico" en que se guardan los datos, esto último se dejaba a cargo de una caja negra llamada "motor de base de datos" que es un programa que sabe el diablo como funciona y con el que el programador de aplicaciones no debía meterse. Así, en lo referente al almacenamiento de datos, los programadores quedaban limitados a trabajar en una capa lógica usando una especie de esperanto para datos llamado "SQL" (lenguaje de consultas estructurado).

Lo bueno era que supuestamente todos iban a trabajar de la misma forma, lo malo es que en la practica quedan amarrados a software propietario (Microsof, quien otro con sus motores de base de datos Jet), jamás sabían donde y como quedaban guardados realmente los datos, que agujeros de seguridad podían venir incluídos en el motor, que hacer cuando el motor tenía "excepciones" (una manera rebuscada de nombrar los bugs de programación), que hacer cuando los datos se corrompían físicamente por cualquier causa, etc. etc.

Otro problema mucho más serio es que el motor de base de datos es un programa del tipo "one size fits all" o sea que trata de servir para toda clase de aplicaciones, no es específico y por lo tanto es siempre ineficiente a menos que la aplicación coincida exactamente con la aplicación ideal que tuvieron en mente sus diseñadores. Cuando se trata de guardar unos 1000 registros por ejemplo el uso de un motor de base de datos es ineficiente e inútil. con los computadores actuales mucho mejor es guardar en un texto plano y usar busqueda secuencial simple.

Porque todo el concepto de bases de datos relacionales y motores fue creado en otra época, pensando en bases de datos gigantescas y complejas que era necesario dividir en muchas tablas para hacer complicados trabajos de búsqueda. Para estos casos las bases de datos relacionales y sus motores son conceptos válidos y muy útiles, pero con la computación distribuída y las microaplicaciones usar esos mismos conceptos a sistemas pequeños es un enfoque muy tonto por decir lo menos.

Yo siempre pensé que era un tremendo error haber abandonado el texto plano como formato de almacenamiento de datos y resulta que el tiempo me da la razón, conversando con Stephen me dice que esta no es una idea anticuada sino del futuro y que el texto plano ha vuelto en gloria y majestad gracias a la tecnología XML, me explicó a grandes rasgos como funcionaba y me dejó tan asombrado que venciendo mi natural tendencia al ocio me he puesto a ver el asunto por medio de San Google.

¿Y que diablos es XML, una especie de HTML? son algo asi como primos lejanos, tienen un propósito totalmente distinto pero comparten la misma idea base. Veamos, el HTML es el lenguaje en que se escriben las páginas web y se escribe en texto plano, en el fondo se trata de instrucciones que se colocan junto con el texto que queremos mostrar, una página HTML es un texto mas una serie de etiquetas (Tags) que son interpretadas por el programa explorador que estamos usando (IE Explorer, Firefox, etc.) para que muestre el texto de determinada forma, lo ponga en negritas , en cursiva , etc. El HTML además permite incluir otros tipos de contenido (imágenes, videos, sonidos, animaciones, etc.) y principalmente incluir "Links" que son los que nos permiten saltar de una página a otra. En el fondo cualquier página HTML es un simple texto plano que ademas del texto que queremos mostrar contiene instrucciones que el explorador interpreta. En ese sentido HTML es un lenguaje de programación interpretado por el explorador. Si en su explorador hace clic en Ver, Código Fuente podrá darse cuenta de como está escrito el programa que hace que el explorador muestre esta página.

El XML toma esta misma idea pero orientada a sustituir las bases de datos como medio estandar para presentar e intercambiar datos por Internet. En XML no hay etiquetas (instrucciones) predeterminadas como la que indica al browser que use negritas, itálicas, etc. en HTML, uno mismo puede inventar cualquier etiqueta porque estas solo sirven para indicar la estructura de los datos que tiene guardada la pagina, es decir como se ordena la información en ella. Por ejemplo (simple) si queremos guardar los datos de una guía de teléfono la estructura puede ser una de nombre telefonos y que contenga datos de nombre, apellido, direccion y numero telefónico, esa es la estructura, la descripcion de a que tipo pertenece cada dato que esta guardado. Si quieren ver un weblog guardado en su formato original de XML haga clic en http://www.bradanovic.cl/weblog.xml

Las ventajas de este esquema son enormes para las bases de datos pequeñas o medianas; a simple vista de un archivo XML cualquiera puede darse cuenta de que se trata, como está escrito en texto plano un archivo XML puede usarse en cualquier plataforma sin distinciones (Windows, Mac, Linux, Unix o lo que sea), también puede ser comprimido con gran facilidad (con Zip, Rar, etc.), los datos corruptos pueden arreglarse fácilmente con un simple editor de textos como el Notepad, y lo más interesante un mismo archivo XML puede presentarse optimizado para diversos tamaños y formas de pantalla, desde una palm a un PC de escritorio.

Bueno, un montón de ventajas, la más importante a mi juicio es que XML es una solución linda, limpia y simple a diferencia de las oscuras cajas negras de los motores de base de datos. Ahora la pregunta del millón es ¿como hacer que un archivo XML se muestre en la pantalla como yo quiero? ¿como buscar datos en el o mostrar solo la parte que me interesa?. Hay varias formas posibles; una es usar las Cascade Style Sheets definiendo estilos para mostrar el XML, esa es una forma más o menos anticuada, otra es usando algún lenguaje de scripts como Javascript o VBscript o usando un lenguaje creado especialmente para esto que se llama XSL, en fin, la idea base fue crear un estandar con pocas y sencillas reglas y a partir de eso se pueden manipular los datos usando distintos métodos o programas. Ojo con el XML, por ahí está el futuro de la web.

Si las computadoras fueran estúpidas

2005-12-02T08:31:00.000-08:00

A principios de los ochentas, cuando el asombro mundial por el avance de las computadoras estaba en su apogeo, el gobierno de Japón anunció un ambicioso programa de diez años para desarrollar los sistemas de inteligencia artificial que entonces se veían como la evolución lógica de la computación en el futuro. Por esas casualidades de la vida me tocó viajar a Tokio en esos años y pude ver de primera mano toda la hype con exageradas expectativas que se hicieron sobre la capacidad de los japoneses y de lo que se esperaba de los computadores para los próximos diez años.

Fueron años de gran ingenuidad, se proyectaba el futuro en una histeria de expecrarivas donde incluso tipos serios y técnicamente competentes hablaban de tener cerebros electrónicos antes del año 2000. El tiempo se encargó de desinflar el proyecto japones, dejando de paso al descubierto muchos mitos de la supuesta sabiduría oriental y bajando las expectativas sobre lo que los computadores podrían lograr.

Para definir la inteligencia artificial en los años 40 el matemático inglés Alan Turing, uno de los padres teóricos de la computación ideó un experimento imaginario que hoy se conoce como la "prueba de Turing", este consistía en que una persona enviaba preguntas de cualquier tipo que eran respondidas por un computador o por otra persona. Si el interrogador no era capaz de determinar por las respuestas cual de los dos le estaba contestando entonces el computador habría pasado la "prueba de Turing" y por lo tanto se podría decir que tenía inteligencia artificial.

Hoy en día estamos muy lejos de tener una maquina de responder que pueda pasar la prueba de Turing, sin embargo aunque tal cosa se lograra solo estaríamos emulando las funciones más básicas de nuestro cerebro. Dentro de las funciones superiores del cerebro hay muchas otras cosas aparte del razonamiento lógico; la intuición, el sentido del humor, las emociones, la capacidad de equivocarse y la propia estupidez.

Lo que entendemos como estupidez, es decir la capacidad humana de negar selectivamente lo evidente no es una falla de nuestro cerebro sino una de sus más sofisticados mecanismos. Una cientifica social alemana (creo que fue Hannah Arendt) escribía sobre la asombra capacidad humana de la negar lo que se cree cierto, de poder decir durante el día "estamos de noche" y las potentes consecuencias sociales de tener esa capacidad.

Pero como los computadores se han diseñado siguiendo el modelo del cerebro humano, aunque este sea de modo muy imperfecto van adquiriendo características humanas a medida que se van perfeccionando, una de ellas es que los computadores se están empezando a equivocar y esto no como un defecto sino como producto de su mayor sofisticación.

No hace muchos años atrás se decía que el computador no podía equivocarse, se equivoca el programador al darle un esquema de instrucciones que no sirve para lo que se deseaba lograr. Entonces cuando había un error de programa podían ocurrir dos cosas: o el sistema colapsa y queda sin hacer nada o bien los resultados eran erroneos "shit in-shit out" era un dicho común en los ochentas.

Pero eso ocurría con una sola máquina ejecutando una o varias tareas, luego surgió la computación distribuída donde miles de máquinas interactúan comunicandose entre si. Y entonces los computadores comenzaron a equivocarse en el sentido humano de la palabra. Al intercambiar informacion entre muchas máquinas se comenzaron a producir "choques" cuando dos o más trataban de conectar simultaneamente a otra y la manera de resolver esos choques fue fundamental para el desarrollo de la computación.

En un principio se pensó en crear redes jerarquizadas y un complejo sistema de "dirección del tráfico" que se complicaba hasta lo indecible a medida que se agregan más y más procesos corriendo en paralelo. Al final este sistema resultó inviable y cualquiera que haya usado las antiguas redes Novell sabe hasta que punto el asunto no funcionaba.

La solución vino nuevamente de imitar al cerebro humano; con mayores anchos de banda y mejores velocidades ya no era importante que los procesos fuesen perfectos o teóricamente eficientes, simplemente se optó por la redundancia es decir un mismo proceso sigue varios caminos al mismo tiempo, es ejecutado repetidamente muchas veces, algunas de estas fallan y la primera que tiene éxito es la que se usa. Es decir al menos en la computación distribuída (típicamente los sistemas de Internet) los computadores se equivocan todo el tiempo, se pierden paquetes de información y no hay nadie que ordene los flujos, pero como el trabajo es redundante al final es más rápido y eficiente que tratar de hacer procesos perfectos.

Es decir que ya tenemos computadores que se equivocan, el día que tengamos un computador capaz de ser genuinamente estúpido habremos avanzado un gran paso hacia la inteligencia artificial. Moraleja, mas respeto con los idiotas, esa es una de las actividades mentales más sofisticadas que existen.

No hemos visto nada todavía

2005-12-02T08:30:00.000-08:00

Hubo una época en que la computación era cosa de expertos. Cuando yo me empecé a interesar en los programas, a fines de los setentas la "gente de computación" eran tipos de bata blanca y pipa, que solían jugar ajedrez y vivían metidos en una ruidosa máquina pèrforadora de tarjetas, tenían fama de inteligentes y supuestamente eran los que en el futuro iban a manejar el mundo.

Pero los ciclos de vida de las nuevas tecnologías se han acortado de manera impresionante y muchas profesiones del futuro han ido perdiendo vigencia con enorme rapidez: los electrónicos, programadores de computación, ingenieros comerciales, abogados, periodistas y tantas otras profesiones que en su momento fueron "valor seguro" ya no son sexy y no tienen ni una fracción del atractivo que solían tener. Cada día existen menos valores seguros gracias a la simplificación de los procesos y al acelerado cambio hacia las herramientas tipo "hágalo usted mismo".

Un ejemplo típico de los cortos ciclos de vida y la simplificación de los procesos es el propio computador, que en los años setenta eran enormes máquinas de millones de dólares usadas para aplicaciones militares, en los ochenta pequeñas máquinas de unos miles de dólares, que servían para jugar y dar trabajo a los programadores free-lance, en los noventas máquinas de unos cientos de dólares que permitían además llevar las cuentas y escribir documentos hasta llegar a los dos mil, con "cajas de Internet" que permiten conectarse y conseguir toda clase de información (la mayor parte gratis) desde cualquier lugar del mundo.

Internet es un ejemplo aún más acelerado, pues en el 95, cuando tuve mi primera conexión propia había que esperar minutos enteros mientras los pitidos del modem trataban de establecer una lenta conexión a 19 KBps, eran los años de "Internet a galena". En muy pocos años hemos saltado a tecnología RDSI y luego al mundo de la banda ancha que nos permite estar conectados día y noche por cable modem, ADSL o Wll, a velocidades sobre 1 Mbps a un precio razonable. "Always On" que antes era un sueño, hoy es parte de la cotidiana realidad.

Incluso aquellos que no tienen computador ni Internet, por muy poca plata pueden acceder a una hora de cybercafés, negocio que hoy vemos por todas partes siempre con clientes. No hay excusa hoy en día para no tener una casilla de correo electrónico o ver alguna página web, hemos llegado a un punto en que ni la plata ni el acceso son realmente un problema. Internet no ha sido solamente un fenómeno técnico sino eminentemente social, que ha permitido eliminar muchos intermediarios conectando por vía directa a los autores con el público, esto ha permitido dar campode expresión a millones de personas e ideas que nunca antes tuvieron esa oportunidad y, lo que es más importante, han puesto al alcance del público en general un nuevo universo de ideas y contenidos originales e independientes de los intereses de los grandes editores.

El próximo paso del ciclo de vida computadores/internet (pues ya son un solo producto, es cada día menos concebible un computador desconectado) será la movilidad. Tal como el teléfono celular de la noche a la mañana se convirtió en accesorio común del más picante de los chilenos, el próximo paso seguramente será el "Pocket PC" que además de servir como navegador movil de internet y cliente de correo el ectrónico vendrá a sustituir a los servicios telefónicos con la baratisima tecnología de "voz sobre IP", es decir el tráfico de voz usando Internet.

Un pocket PC siempre conectado, al masificarse los "Hot Spots" para recibir Internet por medio de ondas de radio (Wi-Fi) y al achicarse y hacerse más barato el tamaño de los equipos permitirá que en un futuro muy cercano dispongamos de serviciosque hoy nos parecen de ciencia ficción, tal como en los años setenta nos parecía ciencia ficción la posibilidad de que en cada casa existiera un computador. Como dijo Reagan "no hemos visto nada todavía"

Como funciona Internet

2005-12-02T08:29:00.000-08:00

En el año 1968, un inteligentísimo periodista francés llamado Jean Jacques Servan-Schreiber, escribió "El Desafío Americano" que causó gran conmoción. En ese libro hacía una predicción sorprendente: decía que antes del año 2000 las personas iban a tener computadoras en sus casas y que aprender a usar un computador llegaría a ser "tanto o más fácil que aprender a manejar un auto" . Para quienes vivimos esa época, cuando los enormes computadores valían cientos de miles de dólares y eran operados por matemáticos con bata blanca y pipa, esa predicción rayaba en la ciencia-ficción. Curiosamente en la historia se dan casos de visiones así de anticipadas, aún antes de que exista la tecnología tal como en los libros de Julio Verne.

Sin embargo en ese mismo libro había otra predicción en la que se equivocó medio a medio: decía que en el futuro existiría un solo gigantesco computador de la IBM que almacenaría todo el conocimiento disponible hoy en el mundo y que en cada casa u oficina habría un "terminal" de esa gigantesca máquina.

Aunque parezca extraño, esa predicción no tenía nada de descabellado y hoy en día es técnicamente factible construir un computador con esa capacidad de almacenamiento ¿por qué entonces no se desarrollaron los mega-computadores y en cambio se fueron extinguiendo de manera análoga que los dinosaurios?.

La respuesta tiene que ver con costos, dificultades para alimentar tal monstruo y, especialmente, tiene que ver con Internet. Por los años setentas la Corporación Rand de USA, empresa dedicada a hacer estudios estratégicos -incluso sobre las situaciones más descabelladas e improbables- notó en uno de sus trabajos que el gobierno norteamericano se estaba haciendo cada día más dependiente de las computadoras, que se estaba produciendo una escalada de dependencia y que en caso de guerra, una bomba bien colocada en alguno de los gigantescos computadores que se usaban entonces podría colocar al país de rodillas.

Identificado el problema había que encontrar ahora la solución, y como en la mayoría de los grandes conceptos la respuesta llegó de la imitación de la naturaleza, más precisamente del cerebro humano. Es sabido que hay personas que pierden más de la mitad de su masa encefálica y después de un tiempo y con la debida ejercitación llegan a recuperar sus capacidades intelectuales casi del todo ¿como es posible si aceptamos que los conocimientos se deben almacenar físicamente en alguna parte? la respuesta es la redundancia del cerebro, que no guarda las cosas en una sola parte sino que guarda copias en muchos lugares diferentes, Así, cuando se pierden neuronas basta recomponer las conexiones por otros caminos y el conocimiento no se pierde.

De allí surgió la idea primitiva de Internet, una agencia de investigaciones militares avanzadas, propuso interconectar los computadores de las oficinas de gobierno y de las principales universidades sin seguir un orden jerárquico preestablecido sino que en "redes igualitarias", "redes de redes" siguiendo una organización caótica similar a la que usan las neuronas para formar sus conexiones, esta Internet primitiva se llamó ARPANET y estuvo en sus comienzos regulada por organismos de la defensa de USA.

Internet en el fondo consistió en estandarizar y separar en "capas" los métodos de conexión de modo que resultara extremadamente fácil una interconexión total e ilimitada, siempre que se sigan estos estándares. En los años 80 la ISO (uno de los principales consorcios mundiales de fijación de estándares) definió el modelo OSI de 7 capas (Open Systems Interconection) que permitió junto con otros inventos fundacionales de Internet (el protocolo TCP-IP, Las direcciones IP, etc.) que cualquiera que se ajustara al modelo podía conectarse con mínimo esfuerzo a todos los demás computadores.

Y así fue que las primitivas redes universitarias y de gobierno se fueron ampliando pues los profesores y alumnos conectaban sus equipos personales desde su propia casa, llegó un momento en que el asunto creció de manera explosiva y las empresas de comunicación se dieron cuenta que la conectividad digital era una nueva veta de negocios mucho más importante que la telefonía convencional.

El resto es historia, hoy en día hay cientos de millones de equipos conectados a ese nebuloso concepto conocido como "la web", el gobierno de USA entregó la administración de Internet y hoy existe una perfecta anarquía normada solo por el ICAAN, del cual cualquiera puede ser socio (yo soy socio "at large") con derecho a voto y que se dedica únicamente a establecer los estándares básicos para la evolución del sistema.

Es increible como los inventos tecnológicos han ido potenciando nuestros sentidos: el teléfono nos da un super oido, con el que podemos ver a miles de kilometros de distancia, la televisión nos entrega una super vista, con la que también podemos ver cosas que ocurren muy lejos, los vehículos motorizados nos dan super pies que nos permiten correr a más de cien kilómetros por hora y Internet nos regala un super cerebro que nos permite conectar nuestros conocimientos, sentimientos y experiencia con millones de personas separadas por miles de kilómetros. Ese es el mundo virtual.

Internet es la nueva imprenta

2005-12-02T08:18:00.000-08:00

Los que andamos por los cincuenta años o más hemos tenido la suerte de vivir una revolucion fundamental de la historia. El invento de la televisión y luego Internet han sido tan cruciales como el invento de la imprenta en tiempos de Gutemberg, y tal como entonces muy pocas personas sospechan sobre la importancia de lo que está ocurriendo frente a sus narices. Me imagino que en los años que Gutemberg acababa de echar a andar sus primeras imprentas debe haber sido lo mismo, la gente estaba preocupada de sus problemas cotidianos; el trabajo, el salario, las preocupaciones familiares, sin sospechar que estaban viviendo entonces un turning point fundamental de la historia.

Es interesante recordar como a fines de la edad media la imprenta tuvo el poder de cambiar la historia. Hasta ese entonces los libros eran copiados a mano, imagínense el trabajo necesario para juntar bibliotecas con miles de volúmenes manuscritos, el costo inmenso de cada libro y la muy limitada cantidad de personas que podían tener acceso a un libro en su vida. Cuando los libros eran escasos y carisimos saber leer no era una necesidad para nadie, excepto pequeños grupúsculos de sabios y aristócratas que manejaban a la masa de gente inculcándoles superstición, ignorancia y mitos. ¡Que limitada debe haber sido la vida de las personas comunes en esos años! más cercana a los animales domésticos que a nuestra idea de hoy de lo que es un ser humano.

Pero la imprenta cambió violentamente el estado de cosas, permitió hacer libros abundantes y baratos con lo que la cantidad de personas que tuvieron acceso a ellos creció en progresión geométrica, no es que después hubiese gente más inteligente sino que simplemente muchos de los que jamás hubiesen tenido acceso al conocimiento, gracias a los libros baratos, quedaron en igualdad de condiciones que los sabios, monjes y aristócratas y se produjo el renacimiento, el redescubrimiento popular de la cultura griega y la explosión de la ciencia tal como hoy la conocemos.

La nueva imprenta desde los lejanos años de la edad media hasta los años ochentas no hubo ningún cambio fundamental en la forma de masificar el conocimiento, la televisión desde los cincuentas tuvo un impacto importante, pero por la limitación de ser un medio efímero, pronto la convirtió en instrumento de entretención y manipulación de opinión pública en el corto plazo, ningún programa de televisión llegó a tener importancia a nivel histórico como la han tenido muchos libros. El conocimiento siguió propagándose por medio impreso y en colegios así como universidades los libros y apuntes fueron la espina dorsal de los procesos de aprendizaje.

A pesar de ser inmensamente más baratos que un manuscrito, los libros impresos también tienen un costo, que no solo es el de impresión sino que -principalmente- las regalías o derechos de copia tanto para el autor como para la empresa que imprime. Lo único que justifica realmente ese costo es el hecho de que resulta imposible que cada uno tenga una imprenta en casa y aunque la fotocopiadora causó pequeños dolores de cabeza a las editoriales y autores esto no fue nada comparado a la aparición de Internet, donde no solo resulta fácil sino casi gratis difundir copias del antiguo material impreso.

La diferencia fundamental de Internet con respecto a otros medios como la fotocopiadora, es que no son solo una extensión de la imprenta, sino que un método totalmente nuevo de diseminar el conocimiento. Es nuevo porque integra muchos medios anteriores y sin duda que paulatinamente los va a ir absorbiendo.

Sin ir más lejos existen hoy mismo miles de radios que se transmiten por Internet y si hacemos clic en http://www.canal13.cl o en http://www.tvn.cl podremos ver televisión sin necesidad de tener un televisor ¿por que entronces comprar radios o televisores? no es muy arriesgado decir que en unos diez años más una radio será algo tan obsoleto como es hoy una máquina de escribir o un telex. Así tenemos integrados en un solo medio a muchos otros medios que antes recibíamos por separado: diarios, revistas, radio, televisión y libros, todo en Internet.

Pero no es solo la ventaja técnica o de costo la que hace tan importante a Internet como un nuevo medio, lo realmente revolucionario es la facilidad con que se puede publicar: nadie tiene la cuenta exacta de cuantas páginas web existen en la world wide web, que es el conjunto de todas las páginas publicadas en el mundo, creo que Google llevaba indexados más de 300 millones de páginas distintas, y ellos estiman tener cubierto alrededor de un 30% de las que existen en el mundo. La gracia es que esos 900 milones de páginas web (o más) están disponibles todas, al instante, para cualquiera que digite el nombre de una de ellas desde cualquier lugar del planeta donde exista una conexión a Internet.

Solo hagan el siguiente ejercicio, en la edad media menos del 1% de la población del mundo tenía acceso a los libros, con la imprenta en los tiempos modernos, el acceso real a los libros debe haber alcanzado a un 20% o 30% de la población, lo que produjo la actual revolución científica y tecnológica, ¿que ocurrira cuando un 60% o más de las personas en el mundo tengan acceso a Internet?. Y no solo eso, hay otro aspecto mucho más importante que va por el lado de la publicación; actualmente el conocimiento impreso debe ser publicado, con suerte por un 5% de la población mundial ¿que ocurrirá cuando haya un 30% o 40% de las personas publicando sus conocimientos y experiencias?.

muniarica.cl si quieren aterrizar todo este cuento a un caso concreto, basta con que examinemos esta misma web http://www.infoarica.cl. Si alguien quisiera imprimir los 16 megabytes de texto que contiene podría llenar un libro de 8.000 páginas -solo con texto- sin considerar las 5.035 fotografías e imágenes que hay en el servidor. Y ojo, que estamos considerando solo la web muniarica, no tomamos en cuenta ni los comunicados de prensa, ni el diario digital (actualmente desactivados) que contenían un espacio casi equivalente de noticias y fotografías.

En esta web un curioso puede averiguar desde el costo de un paquete de fideos en http://www.infoarica.cl/costodevida.htm , los hoteles y sus tarifas en http://www.infoarica.cl/hoteles.htm y una multitud de información de todo tipo, pasando por los artículos del doctor Aguirre, el arte, otros medios de comunicación, opiniones y los miles de cosas que contiene esta enciclopedia virtual de 8.000 páginas.

Resulta que a un costo marginal, la Municipalidad ha podido colocar toda esta información en la web que ha recibido más de ochenta mil visitas de 77 países del mundo incluyendo lugares tan remotos como Lituania, Arabia Saudí, Republica Checa y Polonia. ¿Cuanto hubiese costado llegar a esos miles de personas del mundo mediante panfletos impresos? ¿cuanto hubiera costado encontrar a miles de personas en el mundo interesados en Arica?. Resulta que gracias a Internet eso se puede hacer sin gastar prácticamente ni un peso. Si no se dan cuenta de la revolución que implica todo esto es que están igual que los campesinos de la era de Gutemberg.

Nace una estrella Internet está mutando en el nuevo medio de comunicación que transformará al mundo y podemos hacer un buen paralelo con el surgimiento de la televisión en los años 50. En los tiempos de la televisión en blanco y negro el medio estaba lleno de aficionados, ignorantes y chapuceros haciendo sketch de nivel colegial y aprendiendo mediante la prueba y el error. La mayoría de esos chapuceros fueron desapareciendo con el tiempo a medida que el medio se perfeccionaba, pero unos pocos fueron capaces de comprender la mecánica, aprendiendo los trucos y posicionándose cada día mejor hasta ser hoy los dueños de un espacio muy poderoso.

Piensen por ejemplo en Don Francisco que de un grosero animador de shows se convirtió en el maestro del medio audiovisual ¿quien será el Don Francisco de la Internet en Chile?, si no queremos que nuestras web desaparezcan en el enorme cementerio de la www, debemos desde ahora ir aprendiendo, comprendiendo el medio y limpiandolo de ignorancias, prejuicios, de ideas obsoletas. Internet ya es una revolución enorme y darse cuenta de lo que significa es el primer paso para que no nos pille desprevenidos cuando se vaya haciendo cada vez más competitiva.

La Internet comunitaria

2005-12-02T08:15:00.000-08:00

¿Cuanto paga usted por su servicio de Internet?

Lo que es yo, pago alrededor de 30 mil pesos mensuales por Interenet de banda ancha con cable modem. Creo que he sido cliente de cada una de las tecnologías que se han colocado en nuestra ciudad para accesar a Internet; comencé con el acceso de línea telefónica a 9600 bps hace años, cuando Internet funcionaba a galena, donde unos pocos fanáticos nos interesábamos por el asunto. Luego seguí con el teléfono usando modem más rápidos, hasta llegar a una velocidad razonable de la mano con cuentas de telefono disparatadamente altas.

Un salto importante fue mi siguiente conexión RDSI, que aunque seguía lenta tenía tarifa plana para todo el tiempo que quisiera ocupar. Luego tuve ADSL, WILL hasta llegar al actual cable modem que me da un servicio razonablemente rápido aunque no muy económico.

Prepárese, porque tal vez llegue el día en que no pagará nada

La idea de esta columna es -además de difundir- comentar sobre tendencias que vienen y que todavía no son muy conocidas. Una de estas tendencias es la llamada WI FI que hablando en cristiano significa Internet por radio o inalambrica. Hoy mismo en Arica existen a lo menos dos "Hot Spots" o sea lugares donde se irradia Internet con esta tecnología, uno es el MacDonalds y el otro en la Estación de Servicio Copec que está en Diego Portales. La Universidad de Tarapacá también tiene su propio hot spot que brinda acceso inhalambrico a su red. Lo entretenido de todo esto es que en muchos lugares del mundo ya se están instalando servicios comunitarios que cubren ciudades pequeñas y topográficamente favorables (como Arica por ejemplo), donde todo el mundo puede tener acceso gratis si, dije gratis, no leyó mal- a Internet. Sin pagar un cinco y con solo una tarjeta con la antena y el receptor que por estos días debe costar unos 30 mil pesos más o menos.

Como funciona la Wi FI

La Internet inhalambrica es una de las tecnologías más sencillas de usar que existen. Hay básicamente tres sistemas 802.11a, 802.11b y 802.11g, la última es la más sencilla, potente y fácil de usar. La trasmisión de Internet por WI FI es similar a como se trasmite usando un par de walkie talkies o radios de banda ciudadana, Un computador conectado a Internet tiene una tarjeta "transmisora" y emite una señal de frecuencia muy alta (5.8 Ghz en 802.11a) que puede ser captada por cualquier computador que este dentro del alcance de la señal y que tenga una tarjeta con "receptor".

Si el sistema es público (Internet comunitaria) y se usa el sistema más moderno no hay que hacer nada para conectarse a Internet, basta con que cualquier equipo esté dentro del alcance de la señal y estará automáticamente conectado. Si se usa un sistema un poco más antiguo habrá que "sintonizar" (encontrar) el canal por el que se está trasmitiendo la señal. si se trata de un servicio WI FI privado o comercial hay que introducir una identificación, típicamente nombre de usuario y password. Y eso es todo.

Las limitaciones

La limitación más importante es la distancia: WI FI fue pensado para conectar equipos dentro de espacios pequeños, la cobertura de un WI FI típica es de unos 30 metros a la redonda, que puede ser menos si hay paredes de por medio. La frecuencia muy alta del WI FI hace necesario que exista "línea de vista" entre el equipo que emite y el que recibe, especialmente cuando se aumenta la distancia. Existiendo línea de vista es posible, con antenas y equipos adecuados, tener cobertura completa para áreas extensas como podrían ser una ciudad pequeña.
¿Y es posible que llegue a Arica tanta maravilla?

Sin duda que llegará, la tecnología ya existe y se estan instalando hot spots privados en nuestra ciudad que, como dijimos antes, tiene una topografía especialmente favorable para una web comunitaria. Será cuestión de tiempo que una organización -sea privada o gubernamental- se ponga las pilas y comienze a emitir Internet de la misma manera que hoy se emiten las señales de radio comerciales, gústele o no a los actuales proveedores, la Interent gratis ya está en camino, y espero poder ser parte de una manera u otra en esta revolución que ya se nos acerca.

Bases del buen diseño web

2005-12-02T08:12:00.000-08:00

¡Quiero mi sitio web!

Cada día me topo con personas que quieren "tener presencia en Internet" a través de una página web, hay tanta ignorancia al respecto que el doctor Ricardo Baeza Yates concluye que Internet es un verdadero cementerio de sitios web repletos de vistosos gráficos y animaciones que nadie ve ni a nadie le importan, aparte de sus creadores y algún grupo de amigos,

Vean este aclarador párrafo de Juan Carlos Camus que se refiere a un sitio mal diseñado: "Ahora, lo interesante de esta situación es que este sitio no está sólo. En su desventura de ser invisible lo acompaña exactamente la mitad de los sitios web chilenos, de acuerdo a los estudios hechos por Ricardo Baeza-Yates en el Centro de Investigación de la Web de la Universidad de Chile. En su “Evolución de la web chilena 2001-2002” publicado en enero de este año, explica que casi el 50% se pueden clasificar como “islas”, que es la denominación que usa para aquellos sitios que no están conectados a través de enlaces, con ningún otro. Por lo mismo, nadie puede llegar “navegando” hacia ellos y la única posibilidad de accederlos, es a través de escribir su dirección correcta en el programa explorador o navegador de Internet que se esté usando.

Si hiciéramos el símil con un teléfono, sería como tener un aparto funcionando con una compañía que no tiene más clientes y que tampoco tiene conectadas sus redes con ninguna otra. Es decir, el aparto funciona, pero no comunica."

Creo que es util difundir un poco los conceptos básicos de lo que se conoce como Arquitectura de la Información, la disciplina que estudia lo que funciona y lo que no funciona en el diseño de sitios web, es decir lo que hace la diferencia entre un sitio exitoso y uno malo.

Usabilidad y Ubicuidad

El primer objetivo de un sitio web normal es ser visto por mucha gente, el segundo objetivo es crear una audiencia fiel, que lo visite una y otra vez y el tercer objetivo, que además es el más importante, es transmitir los mensajes implícitos con eficacia.

La usabilidad se refiere a la facilidad con que el visitante de un sitio obtiene lo que busca de el, en palabras simples, cuantos menos clic de mouse, menos menus y menos tiempo demora el llegar adonde el desea, más usable es el sitio. La ubicuidad es la facilidad de quienes puedan estar interesados por ver los contenidos de un sitio sepan de su existencia, esto tiene que ver principalmente por la facilidad de que sea encontrado por alguno de los dos buscadores que cubren el 80% de las consultas de Onternet: Google y Yahoo.

Un sitio bien diseñado tiene que ser fácil y rápido de usar y fácilmente ubicable en los buscadores. Si falla en cualquiera de esas dos caracterírticas básicas es como si no existiera para efectos prácticos. Lo curioso es que está repleto de sitios que "no existen" por no cumplir estas características, y no solo de empresas pequeñas diseñadas por aficionados, empresas tan grandes como Codelco, que gastan millones en diseño de sus sitios corporativos caen en este simple problema. Un hecho tan simple como poner una pagina de "introducción" programada en ciertas versiones de flash, convierte a un sitio en invisible para todos los buscadores de Internet pues no puede ser indexado por ellos.

Un gurú se dio vuelta la chaqueta (el poder corporativo)

Y no lo digo yo, los que conocen de diseño web lo saben perfectamente, el problema es que muchos que se dicen entendidos (y les creen) ni siquiera tienen idea de estos aspectos. Veamos lo que dijo Jakob Nielsen, el gurú más prestigioso del mundo en diseño web "Flash tiende a degradar los sitios web por tres razones: apoya el abuso del diseño, rompe con los principios básicos de interacción y distrae de los valores centrales del sitio, el 99% de las veces en que un sitio tiene Flash, hay problemas de usabilidad". Bueno, esto lo escribió el año 2000, luego entró a trabajar con Macromedia (los dueños de la tecnología Flash) y, como podrán imaginar, moderó bastante sus opiniones.

Los dueños de la web versus sus visitantes

Existe un conflicto fundamental entre lo que que busca el cliente que encarga el diseño y lo que buscan los visitantes del sitio. Por lo general los clientes piensan en la web en los mismos términos que un tríptico o folleto de propaganda: algo bien presentado que diga explicitamente el mensaje que quieren hacer llegar. Esto es un grave error y esta demostrado que no funciona en Internet, se han hecho muchos estudios, condensados en documentos tales como las guía de estilo de la Universidad de Yale, o en español la Guia de Estilo de la Universidad de Zaragoza, que demuestran que el impacto de esta clase de sitios es prácticamente cero, es lo mismo que si no existieran porque el enorme porcentaje de la gente que visita sitios web no se interesa por leer propaganda, van en busca de información.

Información si, propaganda no

Esto es muy difícil de tragar para los que tienen la formación antigua en cuanto a propaganda y medios de comunicación, pero es una verdad tan grande que basta con mirar los sitios exitosos y los fracasados. Una web que siga las pautas de diseño de un folleto de propaganda, tiene cero probabilidades de exito. Para un folleto impreso en papel, como los flyers que nos entregan en calle 21 de Mayo a cada rato, puede que les echemos un vistazo para ver de que se trata. Un sitio web en cambio que no tenga información específica que ande buscando el visitante no vale nada, bni siquiera aguanta unos pocos segundos de inspección, si es que llegan a enterarse de que existe.

Un ejemplo típico: www.sewell.cl

Codelco Chile encargó hace unos tres años la confección a todo costo de un sitio web multimedia (lo que es casi sinónimo de animaciones flash y música MP3) sobre la ciudad de Sewell, que ganó un importante premio de diseño, atrayendo la atención de todo el país. Este sitio, ganador de premios a nivel nacional, es un perfecto ejemplo de mal diseño que puede ilustrar no solo lo que no se debe hacer, sino el gran nivel de ignorancia que existe aún en Chile entre quienes se dicen expertos en diseño web.

De entrada sale la famosa ventana "cargando presentación" con la respectiva música, eso está Ok para quien esté dispuesto a esperar que -con suerte (y buenas condiciones de Internet)- vea una animación con letras e imágenes que se mueven, la mayoría sin embargo elegirá el botón "saltar introducción" especialmente si ya la ha visto antes, lo que producirá que el tema musical se apague y vuelva a comenzar. Este es el típico diseño para ser visto solo una vez porque a partir de la segunda visita el botón de "Saltar introducción" será una molestia obligada.

Los textos están escritos sobre imágenes de fondo, lo que puede resultar muy bien para un niño con vista 20/20, pero la falta de contraste produce cansancio visual y puede llegar a ser una tortura para alguien con inicios de presbicia o astigmatismo. El simple hecho de ver la página puede causar a algunos dolor de cabeza.

Yo visité el sitio a principios de el año 2003, cuando había ganado el premio de Web del año, en ese entonces tenía casi 60.000 visitas mientras que la web Muniarica andaba por las 25.000, hoy acabo de visitarla y su contador registra 69.631, mientras que muniarica.cl va en las 66.254, en solo un año ya los estamos alcanzando. Eso es un fracaso del diseño ¿de que sirve tener una web bonita, como un cuadro si nadie la visita más de una vez? ¿habra logrado Codelco su objetivo comunicacional con el sitio? lo dudo mucho.

Y es que aparte de la música, el flash y las lindas viñetas, no hay gran cosa para quienes se interesen por Sewell, la información es mínima y está confinada a pequeños espacios, la forma y los adornos ocupan todo el lugar donde debería ir la información.

En fin, son innumerables los errores de diseño; las minúsculas fotografías, confinadas por un enorme marco, los escasos contenidos y el bajo impacto de los mismos. Es una típica web-panfleto, algo que deja muy contentos a los que la encargaron pero destinada al enorme cementerio de la web chilena, donde duerme el dueño eterno la mayoría de los más de veinte mil sitios web chilenos que deben haber dando vueltas en medio de la nada.

Conclusión: si no sabe, mejor ni se meta

Así, si usted está interesado en "tener presencia en Internet" y ha pensado como una buena alternativa para hacer propaganda a sus productos, olvídese, ahorre su plata y su tiempo. La web es el lugar ideal donde compartir información y colocar contenidos de interés, pero el peor lugar posible si lo que desea es hacer propaganda. A menos que usted sea de los que cree que el spam es efectivo.

Jabber: un nuevo estándar en mensajería instantánea

2005-12-02T08:10:00.000-08:00

Nunca me ha gustado el messenger ni el ICQ, ni ningún programa de mensajería instantánea. Esto debe tener relación con mi fobia a llamar por teléfono, detesto llamar a alguien porque lo encuentro invasivo y en cierto modo poco educado ¿como se si la otra persona en realidad quiere hablar conmigo?, un mail es diferente porque sigue el protocolo de las cartas: lo contestas cuando quieres y si no te place contestar no es tan grande la ofensa como cuando no respondes a alguien que sabe que estás ahí. Por último hay excusas con el mail que las alarmas del msn o el molesto sonido del teléfono no te permiten.

Pero en fin, por unos asuntos de trabajo tuve que ponerme a buscar un buen sistema de mensajería instantánea. Tenía claro que ni el MSN, ICQ, Yahoo ni AIM me servían, con servidores en grandes compañías metidas hasta el cuello en el negocio de recolectar información no me hacía ninguna gracia usar alguno de esos famosos "servicios". Casualmente mi amigo Stephen, de USA, me mencionó jabber.org y como ya tengo buen olfato para esas cosas me interesé por ver de que se trataba.

Resulta que Jabber un proyecto de open source (ya me lo imaginaba por el org) y no es un servicio más sino que un protocolo para mensajería instantánea. ejemplos de servicios dados por una empresa u organización podrían ser los correos que da Yahoo o las búsquedas de Google, un protocolo en cambio es un estándar de nivel superior a una determinada empresa; ejemplos de protocolos son la www (esa que estamos usando ahora mismo), el correo smpt o pop3, el FTP, etc. O sea que un protocolo es una manera estandarizada de hacerlas cosas que cualquiera puede usar, en contraposicion con un servicio que da en exclusiva una empresa cualquiera. Además, Jabber está basado en XML, un estándar bien establecido en Internet.

La diferencia es que en Jabber podemos escoger entre muchos programas clientes de mensajería, la mayoría son de código abierto, gratis y las potencialidades de seguridad/cofidencialidad son enormes comparadas con los grandes riesgos que corremos al usar a ojos cerrados servicios de desinteresadas empresas como Microsoft o Yahoo. Mejor todavía, muchos clientes Jabber son multiplataforma, podemos usarlos con cuentas para Jabber, MSN, ICQ, etc. incluso para charlar en modo seguro a través de comunicación encriptada.

Pero las ventajas no terminan allí. Cualquiera que tenga espacio en un server puede instalar su propio servidor de mensajería instantánea, con lo que puede lograr comunicciones de punto a punto con la máxima seguridad. Este aspecto en particular es el más fuerte en favor de Jabber, pues permitirá a las empresas disponer de canales seguros de comunicación, sin pasar por los grandes servidores comerciales donde todo puede suceder.

Creo que Jabber será una tecnología muy importante en el futuro próximo que significará, si no la muerte, por lo menos un golpe muy fuerte a los servicios de mensajería de las grandes empresas. A todo esto, ¿han pensado por qué el interés de las grandes empresas en "regalar" servicios en Internet?, es bueno recordar que -al menos en empresas comerciales- no hay almuerzos gratis, ellos tienen una gran planilla de sueldos por pagar y los ejecutivos suelen esperar generosas recompensas, piensen un poco entonces ¿de donde sale la plata, ah?

Si quieren saber más sobre Jabber vayan a http://www.jabber.org
Si quieren de frentón probar un cliente Jabber hay dos que a mi me gustaron mucho:
Miranda en http://www.miranda-im.org/
Y el excelente Gaim en http://gaim.sourceforge.net/downloads.php
Miranda es extremadamente liviano (cabe en un disette!) y tiene una multitud de plugins que mejoran su funcionalidad, lamentablemente la comunicación encritada aún no le funciona muy bien. Gaim en cambio tiene un muy buen soporte para mensajería encriptada con RSA, y creo que es cuestión de tiempo para que aparezca un cliente Jabber con full soporte para PGP (si es que no existe ya). Si alguien sabe de un cliente Jabber que funcione bien con el PGP 8xx ojalá que me pase el dato.

Finalmente quiero contarles algo muy somero sobre el open source o software de código abierto. Se trata de programas que -a diferencia del software comercial tradicional como Microsoft y otros- son entregados al dominio público con su código abierto, así cualquiera lo puede mejorar o modificar y al final terminan siendo una obra colectiva de cientos o miles de programadores, Lo más interesante es que estos programas tienen licencias de uso gratuítas y casi ilimitadas por lo que no existe el popular "pirateo" en este caso: todo el mundo puede sacar una copia y usarla como se le antoje, sin pagarle a nadie.

El ejemplo más emblemático de open source es el sistema operativo Linux, que rápidamente está alcanzando a Windows en prestaciones y facilidad de uso (todavía le falta, sin embargo) pero también hay muchos otros importantes programas open source como son el Jabber que ya comentamos, todo lo que es encriptación y seguridad informática (donde el software de código cerrado ya prácticamente nadie usa) e incluso un muy buen competidor del Office que se llama Open Office, es gratis y puede descargarse de http://openoffice.org

Lo curioso es que el software open source por el mismo método caótico en que se escribe obliga a mantener mucho más rígidamente los estándares y las buenas prácticas de programación por lo que están resultando mucho mejores técnicamente que el software comercial de código cerrado. Es paradójico que un sistema caótico entregue mejores productos que uno centralmente organizado, parece absurdo, pero así ocurre en la vida real.

Privacidad e Internet

2005-12-02T08:07:00.000-08:00

El escándalo que armaron los empleados de concesiones, cuando por orden de la Ministra Cevecich les fueron incautados los respaldos de correo electrónico y toda la polémica sobre un supuesto "derecho a la privacidad" que estaría siendo vulnerado muestra la ignorancia de la gente común hacia los aspectos técnicos de muchas herramientas de ofimática que se usan a diario.

Ciertamente que ante una orden judicial emitida dentro de una investigación criminal no hay argumento jurídico ni lógico que pueda invocar derecho a la privacidad, ni siquiera el secreto bancario está protegido en estos casos y mucho menos las comunicaciones en texto plano a través de un medio tan abierto como es Internet.

Pero aparte de este hecho indiscutido, el caso es que muchos profesores y distinguidos abogados han intentado poner las comunicaciones a través de e-mail en el mismo pie que la correspondencia escrita, ignorando la diferencia técnica fundamental que existe entre lo que escribimos en papel y lo que enviamos por medio de alguno de los protocolos de correo electrónico a través de Internet.

Un email no es lo mismo que una carta: cuando alguien escribe una carta la mete adentro de un sobre cerrado, el cual deposita en un buzón de propiedad de un servicio del Estado (Correos de Chile en este caso) quienes se comprometen a la custodia de la carta hasta que esta llega a manos del destinatario. Por este servicio pagamos un cierto valor en estampillas y la inviolabilidad de la correspondencia está específicamente protegida por ley en casi todos los países del mundo.

Al enviar un email en cambio la situación es radicalmente distinta, no existe ningún servicio del Estado que se haga responsable de la custodia o confidencialidad del contenido, no se pagan estampillas y -salvo por lo que pagamos por concepto de conexión a nuestro proveedor de Internet- el envío de emails es absolutamente gratis, de hecho podemos mandar miles de ellos sin pagar nada adicional.

Otra distinción fundamental es que un email común no encierra el contenido dentro de "un sobre" ni nada que se le parezca, el contenido viaja absolutamente abierto y está a disposición de los administradores tanto en los equipos servidores de origen como en los de destino. En otras palabras es tal como una tarjeta postal que enviamos abierta y puede ser leída por el cartero o por cualquiera de los que intervienen en la cadena de transporte. Pretender que la información que viaja abierta pueda ser considerada "confidencial" es una idea bastante bizarra.

El problema es que cuando sale gente ignorante alegando que los email gozan de un supuesto derecho de confidencialidad, no se dan cuenta que proponen un remedio peor que la enfermedad porque la única forma de asegurar tal privacidad sería que el Estado se haga cargo del transporte de los correos electrónicos en una especie de monopolio. Hay que hacer notar que es el propio Estado y sus servicios represivos -como la policía por ejemplo- la mayor amenaza que existe en estos días a la privacidad de las personas, sería lo mismo que dejar a un gato cuidando la pescadería.

El progreso técnico nos sobrepasa y vamos usando día a día nuevas herramientas sin entender muy bien como funcionan, un serio padre de familia puede mantener correspondencia erótica en su mail, un distinguido funcionario público puede discutir los procedimientos y montos de coimas o negociados, siempre confiados en que por tener la clave secreta, el asunto está a salvo de la mirada de terceros. No sospechan siquiera que un oscuro administrador de red puede estar leyendo y grabando tranquilamente cada uno de sus mensajes vergonzosos. La indignación de los funcionarios de concesiones se explica si pensamos que muchos de ellos han enviado mensajes deesta clase confiados en que nunca van a ser vistos por terceras personas.

¿Y cual es la solución entonces? claro que existe solución para mantener nuestra correspondencia privada fuera de los ojos extraños, desde el comienzo del sistema de correos electrónicos se tuvo claro que no existe la privacidad y la solución se desarrolló en base a la encriptación, que consiste en convertir nuestros textos en una ensalada de caracteres sin sentido, excepto para quien maneja la clave para volver a decifrarlo. Hoy en día existen programas gratuítos de encripción fuerte, lo que significa que el nivel de seguridad es tan grande que muy pocas organizaciones en el mundo -si es que hay alguna- lo pueden decifrar sin conocer la clave. La encriptación sin embargo todavía no viene incorporada a los programas más populares de correo electrónico como Outlook o similares y por ello los que quieran usarla deben bajar un programa externo para que haga el trabajo. La única dificultad es que normalmente tanto el emisor como el receptor deben tener el mismo programa instalado.

El programa de enciptación más usado en el mundo -y uno de los más fuertes que existen- es el PGP (Pretty Good Privacy) que puede ser descargado gratis de http://www.pgpint.org. Para usar otra características adicionales -como el PGP Disk que permite encriptar porciones completas del disco duro, debe comprarse la versión comercial. Un programa aún más seguro que el PGP es el GPG, que puede descargarse gratis de http://www.gpgug.org y ofrece la garantía de tener código abierto y nopertenecer a ninguna empresa comercial. Para principiantes una buena opción es el Cryptainer LE, que puede bajarse gratis de http://www.cypherix.com, permite encriptar tanto correos como porciones de disco duro de hasta 20 Megabytes.

Si no se preocupa de su propia privacidad nadie más lo hará por usted, todo lo contrario, internet está repleta de anónimos y ansiosos nerd de todo tipo metiendo sus narices en los datos ajenos, es increíble la cantidad de tipos frustrados y tontos que sueñan con sentirse hackers por un momento, también es incierto y preocupante el daño que pueden llegar a hacer estos cyber ególatras.

La riqueza virtual

2005-12-02T08:06:00.000-08:00

La empresa mas poderosa del mundo no vende maquinas ni vehículos, tampoco petróleo u otro recurso natural muy escaso y valioso. Como ya sabemos se llama Microsoft y se dedica a vender licencias, es decir permisos para usar un programa de computación que sus ingenieros han escrito.

Hasta aquí todo muy bien, un negocio redondo con utilidades gigantescas pues les permite cobrar mil por algo que unitariamente les ha costado uno o menos, pero hay un pequeño inconveniente, el producto que venden es esencialmente copiable, no importa cuanta tecnología usen para protegerlo siempre será económicamente factible hacer una copia de el.

El problema es que una buena parte de la riqueza de esta nueva economía es de similar naturaleza; las semillas que alimentan al mundo, los medicamentos que curan enfermedades, las canciones y películas que nos entretienen, los libros que nos educan, diseños y procesos industriales de todo tipo son hoy fácilmente copiables gracias a la computación y sus tecnologías asociadas.

Es un fenómeno todavía nuevo y poco notorio pero al parecer irreversible porque la solución tecnológica no se divisa por ningún lado ¿quien no recuerda las claves, números de serie y otras protecciones fácilmente superables gracias a Internet? ¿y los DVD multizona? ¿las campañas de ”no mates a la música“?

Un análisis ingenuo apelaría a la moral y la policía, pero el problema va mucho mas allá de eso; cuando se hace muy difícil hacer cumplir –en la práctica- una ley, lo natural es que su incumplimiento se popularice tanto que llegue a ser cosa acostumbrada y aceptable ¿quien tildaría de delincuente a alguien por usar una copia de Windows sin haber comprado la licencia?

Si abordamos el problema con franqueza mientras existan los medios tecnológicos para copiar con facilidad (y siempre que exista una computadora estos medios van a estar) va a ser imposible controlar la proliferación de copias. Así es que estas empresas que se han hecho multimillonarias a la larga van a perder la guerra pues los computadores personales han introducido de manera masiva el fenómeno de la des-intermediación.

Pongamos el caso de la música, antes de la computación era preciso tener instalaciones de millones de dólares para grabar, producir y distribuir los discos de vinilo, hoy un cantante se puede autoeditar con equipos de bajo costo y llegar al consumidor final en similares condiciones, pero tendrá que cobrar una fracción de lo que cobraba la productora musical pues su trabajo puede ser fácilmente copiado. Una por otra.

Lo mismo ocurre con la producción de software pues existe un enorme movimiento de desarrollo “libre” de software, los Open Source, donde cientos de miles de personas trabajan colaborativamente para distribuír productos gratis tan elaborados como las versiones de Linux y el PGP.

Para los que tienen esperanzas en que con juicios, policía y tribunales se va a parar esta tendencia les recomiendo revisar lo que pasó con las leyes sobre criptografía en USA. Hasta los años 80 en ese país los métodos para encriptar la información se consideraban en el mismo status que los secretos atómicos y quien exportara uno de estos métodos se exponía a largas penas de cárcel. Bastó que un matemático, Phil Zimmerman difundiera por Internet su nuevo método de encriptación llamado PGP para que todas estas leyes se hicieran inútiles, obsoleta y hoy no se aplican pues resulta físicamente imposible hacerlas cumplir. Hoy la ciencia de la criptografía ha tomado un giro radicalmente diferente y todos los métodos usados y respetados son de dominio público, cualquiera los conoce, todos lo pueden usar.

Por todo esto la riqueza virtual resulta extremadamente frágil, pues se basa en el cobro de licencias, patentes y la capacidad de hacer efectivos estos cobros en la vida real, cosa que a medida que avanza la tecnología resulta cada vez más difícil. Creo que gracias a la tecnología el siglo XXI va a ser conocido como el de la des-intermediación.

Como se hace un sitio web

2005-12-02T08:01:00.000-08:00

Cada día más personas desean tener presencia en la web bien sea a título personal o para su empresa. Con la rápida masificación de Internet no es raro que exista este interés creciente, por eso dedicaré un artículo a modo de guía -paso a paso- para el más completo ignorante.

Bueno, basta de preámbulos y entremos en materia, porque si alguien pretende publicar en la web su primer paso debe serEncontrar un servidor, un servidor es un computador que, a diferencia de los equipos con que nos conectamos a Internet (que técnicamente se llaman "clientes"), está encendido día y noche sin interrupción. Está además permanentemente conectado a Internet usando una línea muy alta capacidad, lo que permite que muchos clientes le puedan pedir datos simultáneamente. Además tiene instalado un software para manejar esas peticiones y entregar los distintos servicios de Internet (www, correo, ftp, etc.).

Obviamente tener un servidor en la propia casa o empresa es bastante caro, especialmente por el costo de la conexión y las necesidades de personal experto para su mantención, por eso lo que se hace normalmente es recurrir a empresas especializadas que ofrecen este servicio.Gratis o pagado, aquí existen dos alternativas, hay empresas que prestan espacio en sus servidores gratis (leyó bien, dije gratis) y otras que cobran, este espacio en el disco duro del servidor es lo que se llama "webhosting".

Como supondrán los servicios gratis son más limitados que los que se pagan, los webhosting gratuitos normalmente obligan a colocar banners de propaganda en laparte de arriba de nuestra página, rara vez ofrecen más de 50 megabytes de espacio y son limitados en los servicios adicionales que ofrecen: acceso ftp, cuentas de correo, etc.

Sin embargo son la alternativa lógica para quienes están haciendo su primer sitio web, ejemplos de donde pueden obtener buenos webhosting gratuitos en español son http://www.miarroba.com http;//www.iespana.esLos sitios pagados ofrecen una ventaja fundamental pues permiten usar un nombre de dominio propio, por ejemplo si yo hago un sitio usando miarroba.com, mi dirección probablemente sería algo así como http://www.miarroba.com/users/tomas (esto es solo un ejemplo, no existe en realidad)Pero si pago a una empresa de webhosting podría registrar mi propionombre de dominio y tener un sitio con la dirección http;//www.bradanovic.cl, correos como tomas@bradanovic.cl, etc. Esa es una enorme ventaja si queremos colocar nuestra marca en Internet, algo que tiene muchísimo valor.

Ejemplos de webhosting pagados se encuentran en http://www.tchile.com http://www.iguanahosting.comLos precios de un webhosting pagado van desde unos 25 mil pesos al año (los más básicos de unos 25 Mb de disco) hasta 150 mil mensuales o más por un servidor dedicado de 13 Gb o más.Una vez resuelto el asunto del webhosting y en caso de que Ud. quiera registrar su propio nombre de dominio, el paso siguiente esRegistrar un nombre de dominio, este es un trámite facil y bastante barato (20 mil pesos por dos años aprox. si deseamos un dominio .cl), esto es muy similar a registrar una marca, una vez que reservamos el nuestro nadie más podrá usarlo y si alguien lo tiene antes nosotros no podremos usarlo.

Podemos registrar nombres con cualquiera de varias extensiones, las más conocidas son .com .net .tv , etc. y además las extensiones regionales correspondientes a cada país (por ejemplo las páginas .cl indican que usualmente el dueño es chileno, etc.). Para registrar un nombre "punto cl" basta ir a la página de NIC Chile (que es la autoridad que otorga y regula los nombres cl) enhttp://www.nic.cl El trámite es sumamente fácil y se puede pagar por tarjeta de crédito, en Servipag más cercano, etc.

Obviamente solo tiene sentido registrar un nombre cuando usamos un webhosting pagado, pues en los gratuítos no lo podremos usar. Al contratar un webhosting pagado nos tienen que dar dos números llamados DNS primaria y DNS secundaria, estos números se colocan en la página de datos que nos asignan en http://www.nic.clComo dato adicional o curiosidad, en esta misma página http://www.nic.cl podemos averiguar el nombre del dueño o la empresa dueña de cualquier dominio punto cl.

También hay que tomar en cuenta que los nombres del dominio cl están entre los más baratos y mejormantenidos en elmundopues NIC Chile es muy bien administrado por el Departamento de Ciencias de la Computación de la Universidad de Chile.Ya tenemos solucionado el webhosting y registrado nuestro nombre de dominio, el siguiente paso será Diseñar nuestro sitio web, que consistirá en una serie de páginas escritas en formato html.

Para quien no sabe nada de nada, simplemente puede escribir la página en el MS Word y al grabarla se va a "archivo" "guardar como página web" y ya está listo. Se pueden encadenar varias páginas mediante "links" que son marcadores que permiten saltar de un lado a otro cuando hacemos clic en ellos. Si ya se tiene alguna idea podemos usar el programa Front Page Express que viene incluído en todas las versiones de Windows/MS Office, su uso es muy parecido al Word solo que trae incorporados varios efectos especiales para páginas web. Un vistazo a las páginas de ayuda puede dejar a cualquiera con pocos conocimientos en condiciones de hacer páginas web sencillas.

Para los más especializados existen aplicaciones mucho más sofisticadas como el NVU o Macromedia Dreamweaver. Una vez que hemos diseñado nuestras páginas en una carpeta de nuestro disco duro (por ejemplo "mi sitio web") ahora tenemos que Subirlo al servidor remoto, en general hay dos formas en que podemos enviar nuestros archivos al servidor que hemos obtenido gratis o bien hemos pagado: una forma es usando una página web que nos provee el propio webhosting, típicamente algo así como "suba sus archivos Aquí", que es la forma más lenta y carretera, o bien subirlas usando unPrograma cliente de FTP, estos son programas especiales que nos permiten tener acceso a un servidor remoto, enviarles los archivos que tenemos en nuestro disco duro ("subir archivos") y eventualmente sacar archivos desde ese servidor a nuestro disco duro ("bajar archivos").

Son sumamente sencillos de usar pues tienen dos ventanas; a la izquierda la carpeta en nuestro disco duro y a la derecha la carpeta en el servidor remoto. Un botón para subir y otro para bajar. Antes de usar el ftp por primera vez hay que escoger "nuevo" para definir nuestro servidor con un nombre cualquiera (por ejemplo "misitio"), y luego darle tres datos que se llenan en las respectivas ventanitas:el nombre del servidor que lo entrega el dueño cuando contratamos el servicio, nuestro nombre de usuario y nuestro password que los definimos nosotros mismos al contratar el servicio.

Con esos datos listos solo apretamos el botón "conectar" y empezamos a subir los archivos. El programa clásico para ftp es gratuíto, se llama WSFTP Lite y se baja de http://ws_ftp-le.uptodown.com/Bueno, esa es la secuencia mínima necesaria para armar un sitio web a partir de cero.

Sin embargo no me he referido a aspectos más de fondo como la planificación, generación de contenidos o criterios de buen diseño, para lo cual le sugiero visitar los siguientes links http://www.bradanovic.cl/disenoweb.html

Diseño Web Institucional

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